Я все еще пытался осознать масштабы нависшей над нами угрозы, но отец уже говорил:

– Ты отправишься в Мераи. Я пошлю вместе с тобой Каззетту. Ты должен заключить с парлом новое соглашение, чтобы крепче привязать его к нам.

– Но у нас больше нет денег. Нет армии. У него уже есть люпари! А мы уязвимы.

– У нас есть еще кое-что.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, на что он намекает.

– Челия. – Я едва мог поверить своим ушам. – Ты хочешь предложить Челию. – При этой мысли мне стало дурно.

– Именно так.

– Она не… Она не слишком благородна. С чего парлу соглашаться на нее?

– Она наша дочь – и это мощная гарантия. С ее приданым и нашей лояльностью он может не сомневаться в поддержке, какой ему не окажет ни один другой банк. Она член семьи. Он согласится.

– Но мы разорены! Это лишь фарс!

– Нет, если мы одержим победу. Сивицца уничтожит Чичека, и деньги хлынут из Мераи. До этих пор мы сможем сдерживать боррагезский банк. Это сработает, Давико.

Внезапно я понял, что делает отец, увидел весь его замысел.

– Ты пытаешься разлучить нас.

Он твердо посмотрел на меня.

– Каззетта упомянул, что вы стали близки.

– Эти книги вообще настоящие? Это подлинные числа?

Мерио втянул воздух, потрясенный оскорблением, но отец взглядом успокоил его.

– Она твоя сестра, – сказал он. – Она не для тебя.

– Она ди Балкоси!

– Она мне как дочь. Ты никогда не сможешь на ней жениться.