– Какой он сильный! – сказал я.

Парл и Делламон неуверенно переглянулись. Я мог бы насладиться их растерянностью, но мне было все равно, потому что в Красном дворце Мераи, полном гадюк в человеческом обличье, я нашел друга.

– Империкс никогда не позволял другому человеку прикасаться к себе, – пробормотал парл.

– Быть может, он чует мое чистое сердце.

Делламон с сомнением хмыкнул. Парл выглядел встревоженным.

Глава 38

Глава 38

Не знаю, кто из них придумал проверку Империксом, но после того, как спектакль провалился, Делламон и парл стали намного более приятной компанией.

У нас с парлом нашлось немало общих интересов: лошади и ястребы, верховая езда и охота. Кроме того, парл накрыл роскошный стол. В честь моего визита с нами ужинали всевозможные аристократы, мужчины и женщины, управлявшие лоскутным процветанием города, и мы пили добрые мерайские вина, хотя им было далеко до наволанских. На столе были сыры, ветчина и маринованные плоды размером с мой мизинец, одновременно острые и сладкие, красные, как помидоры.

– Черупины, – объяснила красивая молодая женщина, сидевшая рядом со мной.

В ее волосы были вплетены павлиньи перья, синее шелковое платье с зеленой вышивкой туго обтягивало талию и открывало грудь.

– Я с ними незнаком.

– Члены херувимов, – громко произнес парл.

Он взял красный плод и надкусил. Гости захихикали.

– Попробуйте с вином.

Я попробовал – и с удивлением обнаружил, что уксус и плод прекрасно сочетались со вкусом вина.

– Отличный сорт, – похвалил я, делая глоток.

Девица с павлиньими перьями кокетливо улыбнулась.

– Лучший, что есть в подвалах, – сказала она. – В вашу честь.