«Обратитесь в Совет эльмаров».

«Остановите его!»

«Передайте родственникам, чтобы уезжали как можно дальше, а лучше сразу в Новый Свет».

Увы, ничего из этого не помогало. Альтериан Леконт, в каком бы обличье ни находился, всегда оказывался быстрее. Казалось бы, безнадежно…

Но нет.

«Мы готовы. Если ты, ланья, сможешь воззвать к поглощенным частицам наших близких, мы поможем тебе ослабить убийцу. Еще не поздно».

«Еще не поздно…» – сказала мать Адриана, обратившись ко мне сквозь сон.

«Достучаться до того, кто так давно поглощен эльмаром, почти нереально, – всплыли в памяти слова Эжена. – Но всегда остается что-то – мелочь, лазейка. Решение занять место Сандрин Леконт, оставив при этом личину Дориана в живых, было необдуманным – слишком сложным, слишком поспешным. И возможно…»

Возможно, я могла достучаться до Сандрин. Напомнить ей про Дель и то, как сильно она любила свою дочь, потерянную и вновь обретенную – пусть и так ненадолго.

Если, конечно, у меня хватит сил.

Фантомы один за другим потянулись ко мне, делясь, подобно Дель, уверенностью и энергией.

«Хватит, – уверенно шепнула мать Адриана сквозь разделявшую нас завесу между жизнью и смертью. – Я помогу».

* * *

Но прежде всего нужно было удостовериться, что Адриан в порядке. И я знала, кто мог мне в этом помочь.

Закрыв глаза, я постаралась отрешиться от мельтешения деревьев и машин за окном и сосредоточиться на тонкой незримой связи. А потом потянулась к затылку и легонько коснулась кончиками пальцев нарисованной розы.

– Роз, – тихо прошептала я в пустоту. – Роз…

На третий раз она откликнулась.

«Что-нибудь слышала о прогрессе, ланья недоделанная? Для кого телефоны придумали? Что, не смогла дотерпеть до Бао-сюр-Мар и позвонить, как все нормальные люди? Так захотелось поделиться дорожными впечатлениями?»

Я поморщилась. Стоило, конечно, догадаться, что аранха могла быть в курсе того, что задумал Адриан, – и даже помочь младшему Леконту. Но разбирательства с Розетт я отложила до лучших времен.

– Сейчас не до этого, Роз. Я в дороге. Я возвращаюсь в Риж.

Роз выругалась.

«Ты… что? Совсем сдурела, Арлетт? Адриан не для того тайно вывез тебя из города, чтобы ты тут же вернулась прямо в лапы тьердова эльмара! Поворачивай назад! Немедленно!»

– Роз. – Я проигнорировала гневные вопли аранхи, сосредоточившись на самом главном. – Пожалуйста, скажи мне, где Адриан? С ним все в порядке?

«Да даже если и так, скоро головной боли у твоего эльмара явно прибавится! Как только он узнает, что ты учудила…»

– Где Адриан, Роз?

Розетт притихла. На мгновение показалось, что она нарочно разорвала связь, но, прислушавшись к ощущениям, я почувствовала тонкую вибрацию паучьей нити. Аранха подбирала слова для ответа.

«В городе. – Наконец услышала я Розетт. – По крайней мере, мои информаторы видели его час назад недалеко от офиса “Леконт-Фарма”».

Сердце сжалось от невыносимого страха.

– Останови его, Роз, прошу. Он в большой опасности. Подключи всех, кого сможешь. Сделайте что угодно, но не дайте ему оказаться внутри. Мне нужно, чтобы Адриан держался как можно дальше от Альтериана.

«Арлетт, – ворвался в сознание усталый голос. – Прошу, не делай глупостей. Следуй плану и уезжай, уезжай как можно дальше. Я не хочу, чтобы еще одна моя девочка погибла от рук Леконта».

– Этого не будет, Роз. Я знаю, что нужно делать.

«Сумасшедшая. – Я почувствовала, как аранха вздохнула. – Вы с Адрианом стоите друг друга. Одержимые психи».

– Да, – улыбнулась я невидимой Роз. – Да.

Ради того, кого любишь, стоит пойти на риск.

– Риж, – вырвал меня из магического транса голос Рене. – Подъезжаем.

Глава 20

Глава 20

Здание «Леконт-Фарма», выстроенное не так давно в деловой части города, не могло не поражать воображение. На фоне привычных рижских домиков с кирпичными стенами и мансардными крышами, чью высоту вот уже полвека регламентировали строгие законы муниципалитета, следящие за эстетическим образом галлейской столицы, расположившееся на окраине города двенадцатиэтажное здание из стекла и бетона казалось настоящим исполином. В огромных окнах отражались кучевые облака, а из кабинетов на самом верху, должно быть, можно было разглядеть не только холмы Рижа, но и добрую половину озера Лак-де-Риж – до самого острова Мордид.

Я иногда бывала в этих местах, фиксируя передвижения Себастиана и Сандрин, но никогда не пыталась зайти внутрь. Непроверенных журналистов в «Леконт-Фарма» не жаловали, разворачивая еще на пороге, – у секретарей был наметанный взгляд, а охранники отличались немногословностью и решительностью.

Но сегодня я пришла сюда не для того, чтобы вынюхивать информацию.

– Добрый день, – поздоровалась я с миловидной секретаршей, дежурившей у стойки. – Я хочу встретиться с мадемуазель Сандрин Леконт.

– Вам назначено?

– Нет, – ответила честно.

Улыбка девицы увяла, сменившись настороженным взглядом. Казалось, еще пара секунд – и секретарша позовет охрану, чем чрезвычайно осложнит мой и без того не самый продуманный план.

– Сомневаюсь, что это возможно, – все-таки отложила расправу девица, дав мне шанс уйти самостоятельно. – У мадемуазель Леконт очень плотный график, в котором нет места случайным просителям.

– О… – Я добавила в голос немного напора. – Уверена, меня она примет.

– Не думаю.

– Сообщите ей, что в холле ожидает Кайя Арлетт. Это все, о чем я прошу. Если мадемуазель Леконт не захочет со мной встретиться, я больше вас не побеспокою.

– Хорошо, – после тяжелых раздумий буркнула девица и потянулась наманикюренными пальчиками к телефонной трубке. – Ленни, скажи мадемуазель, что к ней пришла некая Кайя Арлетт. Она говорит, что это срочно. Ага, жду.

На несколько секунд на другом конце провода повисла тишина, сменившаяся быстрыми шепотками. Секретарша округлила глаза.

– Что, серьезно? Ладно-ладно, поняла. Да, конечно.

Трубка опустилась на рычаг.

– Мадемуазель Леконт будет рада принять вас через десять минут. Ее личный секретарь уже спускается, чтобы проводить вас в переговорную и предложить легкие закуски и напитки.

– Благодарю. – Я улыбнулась удивленной девице самой очаровательной из своих улыбок и приготовилась ждать.

Вместо секретаря Ленни в холл вышла сама Сандрин.

Не обращая внимания на суету, воцарившуюся с ее приходом, эльмарка шагнула ко мне.

– Кайя.

– Сандрин.

С момента нашего расставания у пробитой стены полуразрушенного особняка Леконтов эльмарка не изменилась – и вместе с тем после того, как я узнала, кто скрывался за личиной старшей дочери Дориана Леконта, ощущения стали совершенно иными. Теперь я особенно остро чувствовала опасность и незримое присутствие чего-то инородного, пугающего. Неудивительно – двухсотлетний эльмар смотрел на меня сквозь глаза праправнучки, точно хищник, выжидающий удобный момент для броска.

Губы Сандрин растянулись в улыбке – так, словно наша встреча была чем-то обыденным, нормальным.

Нет.

– Как хорошо, что ты появилась именно сейчас. Мне как раз нужно обсудить с тобой несколько моментов касательно трагического инцидента на острове Мордид и принести от имени семейства Леконт извинения за моральный ущерб. Ты не против, если мы поднимемся наверх? Я оставила чековую книжку в кабинете.

Вот только в немигающем взгляде, застывшем на моем лице, читалось иное.

«Мне известно, что ты обо всем догадалась, а значит, понимаешь, чем обернется визит в логово хищника. Но, несмотря на это, ты здесь – и я хочу знать почему».

Я вежливо улыбнулась – что ж, играть так играть. В любом случае раскрывать раньше времени все карты я не собиралась.

– Конечно.

Хоть я и старалась держаться непринужденно и спокойно, но все равно замешкалась, не сразу решившись проследовать за Сандрин к лифтам. Все внутри восставало против того, чтобы оказаться запертой в замкнутом пространстве с древним эльмаром. Вот только сделать роковой шаг все же пришлось.

Двери с тихим шорохом закрылись. Огонек напротив значка первого этажа погас, чтобы через секунду загореться уже у цифры два.

Спрятав страх, я перешла в наступление.

– Сандрин Леконт.

Стоявшая напротив меня эльмарка рассмеялась – чужим, неприятным смехом.

– Зачем ты здесь?

– Сандрин, – повторила я упрямо, мысленно пытаясь достучаться до того немногого, что осталось в теле Сандрин от подавленного Альтерианом Леконтом сознания эльмарки. – То, что произошло с тобой и Дель, несправедливо и ужасно. Я знаю, ты не хотела такой судьбы для дочери. Ритуал сработал, а значит, ты приняла Дельфину и искренне полюбила – душой, сердцем. Ты хотела, чтобы она осталась жива.

Новый смешок.

– Какой изумительный бред ты несешь, Кайя Арлетт. Не боишься составить компанию своему приятелю в Сен-Лисе?

Я не собиралась сдаваться.

– Не дай Альтериану победить, Сандрин. Сопротивляйся. Я чувствую, что ты все еще борешься. Я…

– Замолчи.

Синие глаза недовольно сверкнули. Горло сдавило – будто ледяные пальцы сомкнулись на моей шее.

– Не забывай, ты полностью в моей власти, Кайя Арлетт, – негромко произнес древний эльмар, наслаждаясь моей беспомощностью. – Я могу заставить тебя сделать и сказать все, что пожелаю, даже не прибегая к подчиняющему взгляду. И ты сама выбрала это.

Казалось бы, стоило испугаться, но в душе робким цветком вспыхнула надежда. Губы сами собой дрогнули в улыбке, на которую не распространялся приказ эльмара.