– Достопочтенный… Может быть, вы и не слышите меня, но я пришел к вам с новостями. Со дня на день будет проведен сбор консулата для определения нового советника. Я получил письмо от Дзабанайи Мо’Радши.

Илла никак не отреагировал. Юлиан продолжил:

– Письмо было чрезвычайно пышным, витиеватым и полным красивых оборотов. Но я не буду его зачитывать, скажу лишь то, что увидел за строчками, а точнее, за их количеством. Написав полсотни строчек рыдающего сочувствия в вашу сторону, в последней Дзаба ненавязчиво попросил меня поддержать его родственника на ваш чин, а также уговорить Дайрика Обарая выказать поддержку… – Юлиан печально усмехнулся. – Похоже, Дзаба получил от вас и вашего союза все, что хотел. И теперь пытается дожать остатки. Все, кто целовал вам руки, сейчас заняты тем, что стали выяснять, кто будет следующим советником, чтобы начать заранее целовать руки уже ему… От Его Величества я до сих пор не получил ни одного слова, только королева Наурика выказала сочувствие, да и то письменно. А лекари мне недвусмысленно намекнули, что если вы скончаетесь в кратчайшие сроки… То вас уже мысленно заменили, окружив почестями, оставив лишь титул достопочтенного. Вы почитаемы ими, потому что теперь неопасны. Так чтут только мертвецов.

Ваш помощник в заговоре против меня, Дайрик, тоже забыл о ваших договоренностях и решил прибрать мое бессмертие себе. Вы очень хорошо скрывали от меня ваш союз, несмотря на то что к вам были приставлены два наемника. Я хочу отдать вам должное… Не соверши Дайрик ошибку, я бы ничего не узнал. Знаете, где он ошибся? Раум не смогла заслать соглядатая в его окружение, потому что он был предупрежден вами, но я попросил ее заслать соглядатая к милой Оскуриль. Я надеялся, что эта подрастающая змея сможет что-нибудь услышать хотя бы краем уха и все выболтает своей рабыне. Так и произошло. И даже больше! Сотрапезник в ее рабыне Казгул стал свидетелем, как Дайрик заявился к племяннице с вашим письмом в руке, чтобы узнать, не впитал ли я ее воспоминания. И пусть рабыню предусмотрительно отравили, но дело было сделано! Путем подкупов я выяснил, с кем он организовал нападение, и их всех заменили сотрапезниками. А послезавтра, когда тело консула найдут, все доказательства приведут к магистру ядов Цеккариуму, у которого сердце может быть даже почернее вашего.

Илла вдруг вздохнул, будто пытаясь схватить больше воздуха, и веки его задрожали. Однако это все, что он смог сделать.

– Я не глумлюсь над вами, сообщая подобное, – подытожил Юлиан. – А лишь передаю все то, что вы должны понимать сами. Мне порой кажется, что тысячи наговских трупов в Нор’Алтеле и наша омерзительная война – это все обман… Все змеи остались живы. И именно змеи одержали победу! Я говорю о нашем дворце, который ядовито шипит от подвалов до шпилей. Как мне показала жизнь, не всегда та змея, что имеет хвост…