– У империи много врагов, как внутренних, так и внешних, – заметил Дайрик.

– Что думаешь насчет способа отравления?

– Это было дерзко, Юлиан. Нанести морву на коготки подаренного альбиноса-чертенка – крайне дерзко. Кхм, потребуется много труда, чтобы уберечь нашего юного принца от смерти…

Разговор у них все не клеился. Они ехали, слушая далекий рев стаи оборотней, загоняющей матерую лисицу, и оба думали – каждый о своем. И пока там, вдалеке, проходила одна охота, тут вершилась совершенно иная. Дайрик оглядывался в растерянности, непривыкший, когда вокруг него темные стволы, а не стены Ученого приюта. Даже его небольшая глухота, ничуть не мешавшая там, явно напоминала о себе здесь переливами то абсолютной тишины, то громких звуков.

Вдалеке завыли оборотни Расса. Похоже, лиса вновь улизнула. Затем раздалось ржание испуганных коней и исступленный лай своры собак, которых пришлось увести к шатрам. Соседство с волками животным не нравилось. Охота, организованная церемониймейстером для всех, в итоге превратилась в охоту только для оборотней, которые заполонили все леса и поля.

– Срам, – хмыкнул Дайрик сквозь маску.

– Звериное им присуще куда более, чем нам…

– Зверям не должно быть в числе правителей, потому что правление должно основываться прежде всего на холодном расчете и достоинстве. А эти что? Чем занят наш новый консул Расс Асуло? Бегает по кустам в волчьей шкуре, вывалив язык. Позорные, вонючие демоны, не знающие покоя и жаждущие полакать крови. Стоит проголосовать за новые войны хотя бы ради того, чтобы они убрались из дворца восвояси.

– Сомневаюсь, что следующая война случится так скоро.

– Почему же, Юлиан? – Дайрик зевнул.

– Воевать без «Птиц Фойреса» будет куда сложнее. Пока оборотни не решат вопрос с архимагом, они так и будут тратить время на погони за лисами и попытки протолкнуть свою родню во все кресла.

При этих словах консул поморщился. В его понимании Гусааб становился фигурой фанатичной, честной, а оттого неприятной для дворца. Задержавшись у стен Нор’Алтела, тот вместо разбора требушетов неожиданно приказал уничтожить их, а труды по их постройке скрыл. Требушеты – сложный союз инженерной мысли и магии. Без его чертежей подобный результат повторить возможно, но не в столь скорые сроки, как того желали охочие до крови оборотни. Война, казалось, завершилась. Но военачальник Расс вознамерился разжечь ее вновь, взметнув пламя до самых небес, и отчаянно желал сделать это с гарантией победы, то есть с использованием «Птиц Фойреса». Поэтому весь дворец пребывал в ожидании возвращения Гусааба Мудрого, как зачина нового скандала между мастрийцами и элегиарцами.