— Так и должно быть, — произнес Юлиан, стараясь выглядеть серьезным. — Но запомни, что метка оставляет свой след. Больше не смей воровать — ты понял?

— Да…

— Прощай, Момо. Береги себя.

— Прощайте… почтенный…

Голос у Момо был странно-отрешенным: ни злым, ни добрым, ибо юноша находился еще под действием и того завораживающего полета огненной птицы, и заклинания, которое показалось ему удивительно знакомым. Но вскоре тело его стало оттаивать, и с каждым мгновением он все больше возвращался в этот мир.

Когда дверь за Юлианом громко захлопнулась, пришедший в себя юноша вдруг растерялся и огляделся. Неужели все закончилось? Не веря, он заходил из угла в угол по соломе, прислушиваясь, но коридор пустовал. Из-за закрытых ставней доносились пересуды о явлении феникса. И только когда губы юноши растянулись в скромной, но радостной улыбке, он вдруг резко вспомнил, где уже слышал слова этого заклинания. Улыбка тут же потухла, и лицо Момо перекосилось от негодования. Он догадался, что его обманули!

В порыве обиды, захлестнувшей его, он обрушил удар кулака на портновский стол. Раздался треск, и с грязной бранью Момо рухнул на пол вместе с накренившимся столом, у которого надломалась ножка.

* * *

Наступило серое утро. В дверь постучали. Момо еле разлепил глаза после долгого сна.

— Кто там? — буркнул он.

Впервые с рассветом его поднял не голодный Уголек. Стук был настойчивый и беспардонный. Он потянулся и стал ждать ответа от еще незримого гостя. Вчерашние события прочно сидели в его голове, и оттого он не сильно торопился подниматься с постели.

— Момо, это ты? — крикнул кто-то грубо. — Открывай! Ты когда-то говорил, что живешь здесь, ну я и нашел!

Узнав голос, портной нехотя поднялся с топчана. Он пошел, переступая через солому, которую до сих пор не убрал, к двери и открыл ее. Внутрь убогой комнатушки ввалился длинноногий юноша, выглядящий как ровесник. Они обменялись рукопожатиями. Сойка по-хозяйски улегся в грязных сапогах на топчан и начал судачить:

— Видал вчерашнюю птицу над городом?

— Видал, — мягко улыбнулся Момо. — Ты из-за нее пришел?

— Нет. В общем, я тут тоже решил перебраться в город. Ну, я помню, что ты перебрался, чтобы поближе к людям, все дела. Проще тебе так. Вот и я решил переселиться из наших лачуг, потому что там уже не осталось никого. Дела там не поделать. Я тут с такими людьми в городе познакомился! Представляешь! Эти серьезные люди делают серьезные дела! Знаешь, где склады у оборотней?

— Знаю, за мясным рынком.

— Так вот, в общем. Дело есть! Эти трупоеды давеча заимели привычку не тратиться на охрану складов. Думают, к ним все влезть побоятся, чтобы не быть сожранными. Ха-ха! Но на днях прошел слушок, мол, собираются завезти туда пушнину с Севера, чтобы хорошо перепродать. — Помолчав, Сойка добавил: — И мне эти серьезные люди дело предложили. Пойдешь со мной?