– Фуф, ну все! На пару часов свободны. Займусь-ка я переездом, как и обещал. – Ли довольно выпрямился, разминая спину, точно делая зарядку. Несмотря на вязкую от тревоги ночь, выглядел он превосходно, даже слишком: под глазами не читалась синева, щеки не осунулись. Наверное, Ли черпал энергию в работе.

– Тебе помочь? – предложил Джоэл.

– Да не надо, – отмахнулся Ли. – Просто жди меня в мансарде. Потом отпразднуем чем получится.

– Еще как отпразднуем! – ухмыльнулся Джоэл.

Он радовался, что наконец-то не придется волноваться за друга: порой Ли не просил оберегать его сон, считал такую обязанность слишком отягощающей для напарника, иногда обижался на что-то, иногда они ссорились. И в такое время приходилось тайно ошиваться возле его душной и сырой квартирки, проверяя, все ли в порядке с другом, не вырвались ли его кошмары на свободу. А так у Ли не было выбора: даже в случае возможной ссоры он остался бы в пределах видимости Джоэла.

В честь таких приятных изменений Джоэл наспех убрался в полузаброшенной мансарде. Пыльные и слегка закопченные после городских пожарищ окна за короткий срок отмыть не удалось, но впустить немного свежего воздуха, перестелить кровать и поправить табуретки вокруг стола Джоэл вполне успел. На дне сундука даже нашлась початая бутылка яблочного сидра, под ней-то и прятался список Рыжеусого.

Джоэл задумчиво подержал оба предмета в руках, как бы взвешивая их, оценивая значимость. «Не сегодня», – почти с беззаботной легкостью подумал Джоэл, укладывая дневник на самое дно и укрывая поплотнее Ловцами Снов. Приподнятое настроение возникло, казалось бы, беспричинно. И это после бунта и изматывающих ночей в неспокойном городе! Он всего лишь сказал себе «не сегодня», надеясь, что скоро придет Ли, они сделают вкуснейший рис с омлетом по фирменному рецепту друга, откроют сидр, вспомнят славные былые деньки… и весь мир останется за пределами мансарды.

От нежданных ярких фантазий отвлек гулкий стук в дверь. Реальность вернулась потрепанной серой кошкой, нежданно прыгнувшей на шею с ветхой крыши. И снова предстала скрипучая лестница, осыпали пылью потолочные балки, на первом этаже мелькнула дверь комнаты умершего соседа. Возможно, стук возвещал о прибытии Ли, но Джоэл знал, что напарник всегда вламывается без церемоний, поэтому не удивился, когда увидел на пороге двух приземистых молодцев в серых старомодных ливреях.

– Кто вы? – спросил Джоэл.

– Уполномоченные по жилищным вопросам от Цитадели Кнопф и Клайф, – отчеканили они почти хором. Рты их двигались механически, как у деревянных щелкунчиков для орехов. Сперва они показались близнецами, но вскоре глаз уловил некоторые различия, по большей части формальные – вроде родинок или горбинки на носу. В остальном они смотрелись единым существом.