– Но ведь я обещал охранять их.

– Не в том дело. Хотя, может, в скором времени я смогу тебе рассказать. Но не сейчас. Пока не сейчас. Ладно, столько всего свалилось на нас! А еще раскидать бы вещички.

Ли погружался в разочаровывающую суетливость. На столе осталась незамеченной бутылка сидра, а все фантазии о веселом новоселье рассыпались хлопьями пепла. Джоэл буквально чувствовал, как из кожи Ли лезут незримые колючки, не позволяющие дотронуться до него, успокоить, поклясться, что они никогда не поссорятся из-за Джолин или иных причин. Его тяготила давняя тайна, хотя Джоэл простил Ли любые проступки, которые тот мог совершить в прошлом.

– Так что, мы будем проверять эти адреса? – деловито поинтересовался Ли, наткнувшись при разборке тюков и сетей на потертые страницы. Он ловко уводил от темы, но зато и сам отгонял тяжелые думы. На губах его уже играла привычная очаровательная улыбка азарта.

– Пусть Вермело немного успокоится. Рыжеусый не вылезет со своей агитацией, – ответил Джоэл. В сложившейся ситуации новое расследование – да еще инкогнито – ощущалось лишним грузом. Но пойти и сдать в вещдоки улику они уже опасались из-за неизбежных вопросов, ответы на которые не придумал бы самый искусный лжец.

– Знаешь, Джо, странная книжонка. Здесь дважды значится адрес… из квартала Прокаженных. А там публика неплатежеспособная, по-моему, – внезапно заметил Ли, небрежно перелистывая страницы.

– Да, будь ты богач или нищий, в Предел Изгоев еда привозится в обмен на труд больных, которые выносят мусор.

– Это жестоко. Но что там может делать Рыжеусый?

– Изготавливать свое зелье! – предположил Джоэл.

– И раз агитировать пока некого, это единственное место, где он может спокойно отсидеться и приготовить новую партию, – сообразил Ли.

– Не факт, но проверить надо, – задумался Джоэл. – Проберемся в квартал Прокаженных, если ты не боишься.

Выходило, что у них оставалось не так много времени до восстановления нормальной жизни города со всеми снующими по улицам попрошайками и торговцами, среди которых и прятался контрабандист. Его дело выглядело маловажным в сравнении с пришествием легендарного сомна. Но бунт в юго-западных трущобах начался с разоблачения борделя, куда Рыжеусый сбывал свой товар. А потом посреди сражения совершенно случайно возник Вестник Змея. Совпадения, кругом сплошные глупые совпадения без нужных доказательств.

– Бояться? Джо! Обижаешь! Уж кто-кто, а не я! – залихватски воскликнул Ли.

– Сначала отдохнем немного. Стар я уже сундуки по лестницам таскать, – шутливо повел плечами Джоэл.