– Что вы хотите сделать с этим помещением? – со скрытой враждебностью спросил Джоэл, когда уполномоченные с громким чеканным топотом ворвались в приотворенную дверь квартиры покойного.

– Передать в пользование нуждающимся. Комната будет разделена на две части. Согласно новым нормативам, – объяснил один из них, доставая линейку для измерения метража, то ли Кнопф, то ли Клайф – Джоэл так и не разобрался.

– А вам вручается экземпляр новых правил расселения по кварталу Охотников, – всучил ему бумагу второй. Джоэл застыл с небольшой брошюркой, напечатанной в типографии Цитадели. Желтая бумага шелестела от набегающих порывов сквозняка из приоткрытой двери: снаружи собирались тучи новой грозы.

– Джо, представляешь, меня выселили! – послышался голос из-за входной двери.

Джоэл поспешно открыл. Ли стоял растерянно и нерешительно, как нищий странник, опасающийся войти без разрешения. За собой на маленькой сломанной тележке с тремя колесами он волочил тяжелый сундук и два тюка сверху него. Любимую треуголку он, конечно, «нес» на голове, но она не возвращала ему вид самоуверенного повесы.

– Ты вовремя… Здесь такое дело, – начал Джоэл, но Ли перебил его:

– Я думал, сам съезжаю, а меня еще поторопили! Что, к Хаосу, творится?

– Попросим не выражаться, охотник Ли, – оборвали его уполномоченные. – В связи с усложнившейся ситуацией ряд помещений, где проживали охотники, стал непригоден для эксплуатации. По новому распоряжению комната выделяется на двух человек. Пока составлены предварительные списки подселения. Есть возможность обжалования в случае личной неприязни. Но все изменения допустимы строго в рамках новых предписаний.

И снова то ли Кнопф, то ли Клайф требовательно сунул в руки Ли желтоватые скрипучие листы свежей брошюры. Тогда до Джоэла дошел смысл новых правил, он торопливо всмотрелся в текст, увидев ряд адресов и по две фамилии возле каждого.

– Ли, ты у меня. Не волнуйся, – прошептал Джоэл, видя, как на щеках напарника выступает лихорадочный румянец непонимания и гнева. Глаза его беспорядочно шарили по углам общего холла, точно он потерял какую-то важную вещь.

– Спасибо Уману, – нерешительно пробормотал он.

– Да, наверное, спасибо.

– Распишитесь здесь и здесь, господа. Решение по помещению первого этажа будет принято в кратчайшие сроки. Просьба не занимать его и не загромождать общий коридор. Благодарим и откланиваемся.

Молодцы и не думали на самом деле кланяться или хотя бы головой кивнуть. Они синхронно, как фигурки часовых механизмов, шагнули назад и захлопнули за собой дверь. Без них сделалось немного легче. Только Ли застыл посреди коридора с опущенными плечами, подавленный и сникший, как оплавленная свеча.