– Нашелся старик! – рассмеялся Ли. И Джоэл почти успокоился: тему кошмарных снов они пока не затрагивали. Впрочем, отметить новоселье все равно толком не удалось. Они выпили по стакану сильно разведенного сидра, заев его сморщенным картофелем и сушеным мясом из пайка охотников, а потом просто легли и заснули на положенные пять часов.

Они радовались, что после бунта Цитадель, как и гарнизон, переполнена пленниками и охотников отправляют в подвалы реже, чем обычно. Риск превращений, конечно, сохранялся, даже повысился после всех потрясений, но охотников намеренно оставляли в самом Вермело на случай новых стихийных выступлений.

Впрочем, в этот день жизнь города текла спокойно, не считая разразившейся грозы с ливнем. Крыша немного протекала, мелкие капли барабанили о дно подставленной под течь умывальной лохани. Но в мансарде витало уютное тепло. Рядом на раскладушке спокойно дремал Ли.

Джоэл пообещал, что вскоре лично купит и притащит полноценную кровать для друга: старая, больше похожая на ящик-гроб, осталась изрубленными щепками в прежней квартире. В мансарде хватило бы места для всех. Возможно, и для Джолин, как хотелось верить.

А если бы она полюбила Ли, Джоэл сам бы покинул мансарду, нашел бы себе место хоть в чулане под лестницей, но не попросил бы себе нового напарника, он бы ни за что не оставил Ли. Но с Джолин все покрывала паутина неизвестности.

«На пять часов можно успокоиться, отпустить все вопросы и страхи. Хотя бы на пять часов. Есть и другие охотники в Вермело. Например, Энн и Батлер… Все хорошо. Да, хорошо», – убеждал себя Джоэл и вскоре заснул.

Только перед пробуждением он встрепенулся от ощущения чьего-то злого присутствия. Он схватил меч, по традиции всех охотников стоящий возле кровати. В Ловце Снов брыкалось нечто темное, бесформенное, хотя бесформенное лишь на первый взгляд. Сперва привиделись лохмотья Разрушающих, но вскоре среди неразборчивых химер проявились отчетливые контуры и линии: в ловушке кошмаров ухмылялся и вздрагивал безобразный омерзительный старик в черном сюртуке приличного господина. Его сизые космы свисали до плеч, кривые желтые зубы скалились в хищной улыбке, седая щетина торчала ежиными иглами. Джоэл уже видел его, наверное, два или три раза среди вихря кошмаров друга. Но никогда не задумывался, что за тварь терзает подсознание Ли.

– Бифомет Ленц? – шепотом воскликнул Джоэл, сам не до конца пробудившись. Невероятные предположения сплелись безумной версией. А старик скалился и беззвучно смеялся из Ловца Снов.

Ли не просыпался, но голова его металась по подушке. Он судорожно брыкался и махал руками, случайно ударив подошедшего напарника по лицу. Джоэл вздрогнул и окончательно пробудился. Он подскочил к Ловцу Снов, проворно вонзил меч в сердце кошмара. Хлынула иллюзорная кровь – сон растворился, так и не обретя материальную оболочку.