– Мы опоздали. Упустили ее, – сквозь зубы процедил Дарт.

– Если могила расхищена, значит, безлюдь уже построен, – шепотом проговорил Риз, поддев носком ботинка ком земли. – И где‑то неподалеку.

Пока они стояли, сокрушаясь над упущенным шансом, смотритель пытался выровнять надгробие и вернуть ему первозданный вид. Кряхтя и проклиная того вандала, что устроил такое, он, не жалея рукава ватной куртки, счистил с каменной плиты налипшую землю, под которой проступило имя «Скарлетт Санталь». Малышке было всего шесть, когда ее жизнь оборвалась. И мать, повинная в ее гибели, была готова на все, чтобы исправить роковую ошибку.

– Как думаешь, это возможно? – спросил Дарт, и ему не понадобилось объяснять, что он имел в виду. Кажется, Риз размышлял о том же, а потому с ходу ответил:

– Возможности безлюдей почти безграничны. Вопрос лишь в том, какую цену придется заплатить. – Он прервался на тревожной ноте, точно боясь произнести вслух свое предположение. Слова, наделенные силой голоса, имели свойство сбываться, и потому он предпочел похоронить их на глубине своих мыслей.

В мрачном молчании они побрели обратно, оставив смотрителя управляться с разрытой могилой. Когда кладбищенские ворота остались позади, дар речи вернулся, чтобы они обсудили другой план, припасенный на случай, если их расследование зайдет в тупик.

Их путь пролегал через оживленные улицы и вел в глухой двор-колодец, где приземлился Пернатый дом. После вчерашнего переполоха в парке они постарались спрятать безлюдя, чтобы не пугать горожан и лишний раз не привлекать внимание.

Дожидаясь их, Илайн и Офелия не теряли времени даром, а сидели над картой, продумывая маршрут. Радиус территорий, которые стоило проверить, был масштабным, захватывая границы Перевала и восточного города Ридо – те земли меж городами, отвоеванные природой или малыми поселениями, затерянными в глуши.

Исследование столь обширных территорий заняло бы у них несколько дней, но Илайн настаивала на другом способе: вычислить безлюдей, используя способности Офелии, а затем проверить каждый дом. Иного выхода у них не было.

Скрытый утренним туманом, Пернатый дом взмыл над городом и направился на северо-восток. Сверившись с картой, Илайн скорректировала маршрут.

– Твой выход, Фе, – сказала она с ухмылкой. – Покажи этим заносчивым домографам, как нужно искать безлюдей.

Дарт с интересом наблюдал, не представляя, что будет происходить дальше.

Офелия была напряжена и стояла у окна, вцепившись в поручень так крепко, что костяшки пальцев побелели. На ее лице вдруг проступили взрослые черты: появилась в них острота, строгость и усталость. Дарта одолевал десяток вопросов, но задать их он не решался, чтобы не мешать работе, пусть и суть ее казалась ему непостижимой. Постепенно то, что поначалу было для него бесполезным созерцанием пейзажа, простирающимся внизу, словно огромная карта, захватило его. Он тоже прилип к окну, глядя, как меняется ландшафт. Каменный город мельчал и редел, а в образовавшихся проталинах проступали поля и долины, пронизанные венами рек. Домов становилось все меньше, и первый безлюдь они засекли нескоро.