Оказавшись внизу, Флори прикрыла лицо рукавом. Здесь запах стал сильнее и резче, и свет лампы сразу проявил его источник. Подвешенный за ноги, на веревке болтался мертвец с перерезанным горлом. Лицо было залито кровью, но узнаваемо. Сильвер Голден. На полу лежал нож, которым ему нанесли смертельную рану, и стояло ведро, куда стекала кровь, словно здесь орудовал мясник.

Флори оцепенела от ужаса, и, хотя внутренний голос кричал о том, что нужно бежать, тело не могло сдвинуться с места. Время будто перестало существовать для нее, и неизвестно, как долго она простояла перед своей жуткой находкой. Может, несколько секунд, а может и минут, раз позволила Гаэль обнаружить ее здесь и незаметно спуститься.

– Иди наверх, детка, – будничным тоном сказала она, но ее голос, раздавшийся над ухом, заставил Флори вздрогнуть.

– Мне не показалось. Тогда… я не падала с крыши, – пробормотала она и повернулась, чтобы взглянуть в лицо обманщице, заставившей ее усомниться в крепости собственного рассудка. И это лицо выражало холодное, почти мертвенное спокойствие. – Я действительно сбежала. А он… хотел меня забрать.

– О, наивное дитя. Он не собирался спасать тебя. Его интересовали только деньги, и он много раз доказывал это. Вначале помогал мне продать дом, а после согласился на другую работу. В Пьер-э-Метале он нашел пару подходящих безлюдей, но нам не повезло. В это время в городе начались какие‑то волнения, безлюдей взяли под охрану – и от идеи пришлось отказаться. У нас ушло немало времени, чтобы собрать все необходимые элементы, а потом…

– Ты убила его!

– А ты хотела висеть здесь вместо него?

– Ты убила его, – исступленно повторила Флори. Голос ее дрожал. – Зачем?

– Разве не очевидно? Безлюдю нужна человеческая кровь. – Она подошла к ведру и толкнула его ногой. – Вот почему с первого раза у нас ничего не получилось. Но твоя кровь показала, что нужно делать.

Флори вспомнила, как сидела взаперти и в отчаянии молила безлюдя о помощи. Он напал на нее лишь для того, чтобы раскрыть правду, но в тот момент она была слишком измотана и напугана. Зато Гаэль, сохранявшая хладнокровие, открыла этот секрет и воспользовалась им.

– Ты сумасшедшая! – выпалила Флори и отступила в темноту подвала.

– Последние десять лет только это и слышу.

– Дай мне уйти, иначе я…

Она запнулась, понимая, как глупо угрожать сумасшедшей женщине, находясь в паре шагов от доказательства ее жестокости и безумства.

– Ну же, говори, – подстегнула ее Гаэль. – Интересно, на что ты готова.

– Иначе я не стану тебе помогать, – выдохнула Флори, все еще надеясь прорваться через ее безумство и достучаться до той Гаэль-матери, которой верила и сочувствовала прежде. – Подумай о Летти.