– Это больше ни к чему. Признаться, ее возвращение меня огорчило. За год я и забыла, как она похожа на отца. А сейчас смотрю на нее и вижу его. Каждую его черту, каждый недостаток, которым он поделился с ней. От меня ей досталась только немота. Он хотел, чтобы я держала рот на замке. О, как была иронична судьба, когда послала нам Летти. Как жаль, что он не оценил этой изобретательной шутки…

Ее слова и смех были отвратительны.

– Так если все это бессмысленно, просто отпусти меня.

– О нет. Весь смысл и есть в тебе, детка.

Она протянула руку, но Флори отстранилась, не позволив прикоснуться к себе.

– Я тебе не детка! – выпалила она и ударила ее лампой.

Треснуло стекло. Погас свет. Гаэль зашипела от боли, а Флори уже метнулась к лестнице. Одна перекладина, вторая, третья. Над головой брезжил свет, и она двигалась ему навстречу. Подол ночной рубашки путался и цеплялся за щепы, задерживая ее и без того медленный подъем, но она усилием воли толкала свое тело наверх. Ей нужно выбраться и запереть Гаэль в подвале. Только бы успеть, только бы…

Ледяные пальцы поймали ее за ногу и впились в лодыжку, прямо в заживающую рану. Боль была резкой и неожиданной. Флори вскрикнула и вцепилась в перекладину, чтобы не сорваться. Дернула ногой, пытаясь освободиться, и отчетливо расслышала, как нож воткнулся в дерево. Лезвие прошло совсем рядом, едва задев, и застряло в перекладине. На миг Гаэль ослабила хватку, и Флори, вырвавшись, продолжила карабкаться наверх. Рывком она преодолела последние перекладины и, подтянувшись, завалилась на дощатый пол. Гаэль двигалась намного быстрее и настигла ее почти сразу, напав со спины.

Они сцепились, покатились шипящим клубком, точно змеи. Гаэль оказалась сильнее и вскоре поборола ее сопротивление. Прижала к полу, как прижимают тряпку, чтобы стереть застарелое пятно, и обеими руками надавила на грудь, словно выжимая из легких весь воздух. На миг дышать и впрямь стало невозможно, а потом, дернувшись, Флори смогла сделать короткий вдох, которого хватило на крик:

– Призрак!

Ей показалось, что из глубины дома донесся глухой скулеж, но пес не появился, и Флори испугалась, что Гаэль могла навредить ему. Испугалась больше, чем за саму себя.

– Думаешь, он тебе поможет? – прошипела Гаэль, нависнув над ней. – Тот, кто поймал тебя и вцепился в ногу?

В этот момент Флори ощутила, как запульсировала рана, оставленная не ржавым гвоздем, а зубами натравленного пса. Еще одна вскрывшаяся ложь. Это ее разозлило, и сразу откуда‑то появились силы. Извернувшись, она локтем ударила Гаэль в лицо и, беспорядочно молотя кулаками, скинула с себя. Вырвавшись, Флори вскочила и бросилась прочь. Вначале к входной двери – та была надежно заперта навесным замком, затем обратно в гостиную, чтобы подыскать что‑нибудь тяжелое, чем можно разбить окно или защититься.