– Пойдем с нами, – настойчиво повторила она и подмигнула.

Застигнутый врасплох и самим предложением, и внезапным дружелюбием Ниты, Дес не смог придумать, как отказать ей, а потому минуту спустя уже шагал вместе с другими оховцами, размышляя о том, как улизнуть от них после первого же опрокинутого стакана. И хотя они вели себя расслабленно, обмениваясь шутками и подтрунивая друг над другом, Десу не нравилась их компания. Он по-прежнему опасался их – мускулистых, жилистых и крепких, способных одним ударом расколоть его голову, как орех.

Спустя полчаса, когда они покинули границы Охо, вдалеке показалось невзрачное сооружение на берегу, похожее на лодочный сарай. «Неудивительно, что местные не привыкли к развлечениям», – подумал Дес, попав в кабак, что был хуже самой плешивой забегаловки в Хмельном квартале. Внутри пахло сырой рыбой, немытыми телами и кислым пойлом. И шумные посетители, будто сросшиеся в единую людскую массу, источавшую эту вонь, заполонили собой весь зал. Оховцам пришлось пробираться мимо тесно составленных столов. Нита нашла свободное место у стены и отправила Лайза на поиски свободной стаканщицы, что могла обслужить их.

Скромно примостившись с краю, Дес огляделся по сторонам и среди десятков лиц вдруг наткнулся на знакомое. За деревянной стойкой, ограждавшей бочки с питием, суетился угрюмый тип с огромной головой – тот самый, кто привел его к Ните. Это открытие встревожило Деса, и он поспешно отвернулся, чтобы не выдать себя. На глаза ему попалось сборище деревенских бражников, раздухарившихся при виде пышногрудой стаканщицы – воплощения всех их вожделений. Зная это, девушка крутилась у стола, наигранно хохотала, поощряя глупые шутки, и как бы невзначай предлагала плеснуть еще. Над каждым согласившимся она склонялась с глиняным кувшином, наполняя стакан до краев. Но стоило ей отойти от бражников, бросающих сальные взгляды, и ее улыбка погасла. На миг на лице проступили настоящие эмоции: смесь отвращения и бессильной злобы.

А потом она исчезла из виду. Нита заслонила ему обзор, сев напротив.

– Девица понравилась? – спросила она, ухмыляясь.

Дес ничего не ответил. К столу как раз вернулся Лайз, взявший на себя роль стаканщицы. Водрузив полный поднос на стол, он оттеснил Деса, усевшись с краю. Еще двое заняли места рядом с Нитой, а последний – в торце. И когда они расположились, то стали частью шумного зала, слились с толпой. Пойло уже было разлито по стаканам, которые Лайз раздал каждому. К вяленым рыбешкам на тарелке никто так и не притронулся.

– Говорят, у нас крупный заказ, – торжественно объявила Нита, получив свою порцию пойла. – Грядут хорошие времена. Так выпьем же за них до дна.