Газета пахла уже не типографской краской, а старым маслом и горьким дымом. Добыв ее, Риз вернулся к Илайн, которая ждала неподалеку и была уверена, что он отправился за пакетом рыбешек. Заметив в его руках газету, она сразу помрачнела и взглянула на него так, будто он держал ядовитую змею.

– Убери ее. Я не хочу знать, что обо мне написали. – В ее голосе слышалась сдерживаемая злость.

– Рано или поздно ты все равно столкнешься с этим. Я хочу быть рядом.

– На прочность меня проверяешь?! – Илайн решительно выдернула газету из его рук. Раскрыла, зашелестела страницами. – Итак. Где тут про меня?

Она нашла нужный заголовок и, откашлявшись, смело начала зачитывать вслух.

– Супруга градоначальника рассказала о своем происхождении. – Она сделала паузу, чтобы метнуть взгляд в сторону упомянутого градоначальника, и продолжила: – Илайн Уолтон родилась на острове Ислу, на вулканической земле, где не растет ничего, кроме табака и архаичных традиций, что десятилетиями культивирует местное население. Несмотря на трудности и предрассудки, с которыми сталкивается каждая островитянка, она приехала в Делмар, где состоялась как личность и профессионал. Сейчас ей принадлежит лаборатория и ферма безлюдей, призванная решить проблему продовольствия в столице. Осознавая серьезность своего нынешнего статуса, она, как супруга Хранителя Делмарского ключа, также намерена оказать поддержку женщинам Ислу – всем, кто захочет получить образование и профессию за пределами острова. Делмар всегда был колыбелью прогресса и готов стать ею снова. Как сказала госпожа Уолтон, цитируя старую пословицу Ислу: «С берега не узнать моря».

Она оторвала взгляд от страниц и сурово взглянула на Риза.