– Ты уверена в этом?

– Я прошла испытание адишарой и стала Стальной девой. Это, должно быть, часть ее плана.

Они спустились с холма и вышли к складам, выстроившимся вдоль гавани, как нищие за бесплатными лепешками. Солнце ушло за крыши, от складов наползали сумерки.

– Я знаю лишь, что она отправилась в Шарахай согласно их с Леорой плану, и план этот они до последнего скрывали от отца. Отца это, конечно, рассердило: его дочь и его мать сговорились против него!

– Но он ведь мог им запретить.

– Мог, но Леора несгибаема и умеет убеждать. В конце концов отец признал, что они имеют право на поиски. Айя ушла, но откуда тебе знать, было ли твое рождение частью плана? Может, она соблазнила Короля, чтобы подобраться к его знаниям. Может, ее изнасиловали. А может, она, боги упаси, влюбилась в одного из них.

Они свернули на улицу, ведущую к докам, и городской шум захватил их, словно галдеж птичьей стаи, вставшей на крыло. Пара Серебряных копий вышла из толпы прямо на них, и сердце Чеды забухало в груди, но Масид ни на мгновение не сбился с шага, и Копья прошли мимо.

– А ты? – спросила Чеда, убедившись, что они отошли достаточно далеко. – Почему ты раньше мне этого не рассказывал?

– Отец запретил и взял с меня клятву. Согласившись на условия Леоры, он запретил тринадцатому племени приближаться к Айе. Айя и Леора пошли на это: они не хотели помех, не хотели привлекать внимание. Порой я жаждал нарушить клятву и повидать ее. Я любил сестру, и сердце мое плакало кровью, когда я узнал о ее смерти. Но даже в молодости я знал, что на кону жизнь всего племени.

Чеда покачала головой.

– Я еще многого не понимаю.

– Знаю, но у нас еще есть время. Задавай вопросы.

– Потерянное племя… Как они смогли стереть все упоминания о нем?

– Хм-м, – протянул Масид. – Об этом можно часами говорить, но я попробую справиться быстрее. Короли здесь власть, они управляют умами всего Шарахая. Но кочевые племена – другое дело. Невозможно убить всех жителей пустыни, да Короли этого и не хотели – в конца концов, они плоть от плоти двенадцати выживших племен. Поэтому они послали Ихсана, Сладкоречивого Короля, вести переговоры с шейхами. Он поставил их перед выбором: те, кто промолчит и подчинится двенадцати Королям, выживут. Те, кто заговорит о тринадцатом племени, будут уничтожены, а прах их развеют по Шангази. Короли никогда не стремились править всей пустыней. Кому нужны голые пески? Они требовали подчинения. Пока в их руках торговля, пока племена хранят их постыдную тайну – пусть живут.

– И что, шейхи просто покорились им?