– Поначалу они сопротивлялись. Это предложение оскорбило их, некоторые вовсе отказались говорить с Ихсаном. Но когда пришли асиримы и Короли взялись за мечи, сыновья тех, кто отказался от переговоров, заняли места убитых отцов и внезапно оказались более сговорчивыми. Война и Бет Иман слишком ослабили их.

Так, один за другим, они покорились, и теперь на них тоже лежит вина за гибель нашего племени. Впрочем, на самом деле я их не виню: пустыня сурова, но в ней таится жизнь, ожидая, пока пройдут песчаные бури.

Он помолчал, но, не дождавшись ее ответа, продолжил.

– Когда Короли приструнили кочевников, они вновь обратили взоры на Шарахай, восстанавливающийся после войны. Им долго пришлось выкорчевывать память о тринадцатом племени из людской памяти – несколько поколений, – но они терпеливы. Они велели сжечь все книги, упоминавшие тринадцатое племя, создали Каннан и собрали писцов, чтобы переписали его для каждого дома в Шарахае. Ученые женщины в дорогих одеждах – предшественницы твоих матрон – ходили от двери к двери, истолковывая священные книги. И всегда они говорили лишь о двенадцати племенах. Стоило кому-нибудь заикнуться о тринадцатом, как его убивали. Сперва несогласных было много – тогда Короли дали сабли своим дочерям и велели заткнуть их, карать всех, кто нарушает закон. Инакомыслящие были устранены, и вскоре, через пару поколений, знающих правду не осталось.

– А в пустыне?

– В пустыне шейхи подчинились воле Королей. А если набирались смелости ослушаться, Король Шепотов слышал каждое слово. В те времена Зегеб особенно внимательно следил за тем, чтобы племена не нарушали договор. Тех, кто говорил о тринадцатом племени, находили с перерезанными глотками. А когда в одном племени собиралось слишком много болтунов, неприятность случалась с шейхом или его семьей. Вскоре замолкли последние голоса. В те годы мало кто умел писать, да к тому же наши истории не записываются в книгах и свитках, а издревле передаются у костра, при свете лун.

– Но ведь мы с тобой сейчас свободно говорим о потерянном племени.

– Это верно, но мы понемногу выяснили, когда и с кем можно говорить об этом прямо. Наше преимущество в том, что Король Шепотов не слышит, когда родная кровь говорит с родной кровью.

Он о крови тринадцатого племени, поняла Чеда.

– Не может быть…

– Мы давно это проверили. Чем больше в тебе крови тринадцатого племени, тем хуже он слышит.

– Но зачем боги оставили им такую слабость?

– А зачем они потребовали в жертву наше племя? Короли молили богов о спасении, и те просто могли уничтожить вражескую армию, но не сделали этого. Они потребовали крови. Потребовали жертву и позволили Королям выбирать, кто должен умереть. А когда те сделали выбор, дали им силы, но также и слабости. Почему?