– Рыбки, берегитесь, – сказал Тайяр. – Зимородок сейчас закусывать будет.

Дауд покраснел, но еще хуже ему стало, когда Анила хлопнула Тайяра по колену и велела ему замолчать, как старшая сестра, не слишком старающаяся защитить младшего братишку.

– Мы можем поговорить? – спросил ее Дауд, когда с ужином было покончено. Все катилось под откос. Как он выполнит свое обещание и вернет ее в Шарахай живой и здоровой, если она так поступает? Но еще сильнее он боялся, что она вообще не захочет возвращаться в город после всего пережитого в караван-сарае. Нужно было убедить ее, что она играет с огнем.

Однако в ответ Анила лишь равнодушно глянула на него, прислонившись спиной к камню. Тайяр закинул мясистую руку ей на плечо.

– О чем поговорить? – спросила Анила.

Дауд не знал, что на это ответить. Как она могла с ним так обращаться? Как могла предпочесть ему Тайяра?

Она не глядя протянула тому рюмку, и он подлил ей еще арака. Дауду оставалось лишь склонить голову и уйти.

– Ни о чем.

Уходя в темноту, он услышал, как они зашептались о чем-то и тут же громко рассмеялись, словно пьяницы, гуляющие по Хадде в ночь Бет Ревал. Лицо его загорелось еще пуще.

Он вернулся в каюту, где Анила теперь почти не бывала, зажег фонарь и вытащил книгу, подаренную ему Хамзакииром. Расшифровка символов с первой страницы была ему уже не нужна, но он все равно прочел ее, запоминая, расширяя смысл и значение. Читая, он оцарапал перочинным ножиком ладонь и погрузил палец в свежую кровь.

Чтобы сотворить заклинание, нужно вызвать в памяти значимые вещи, приближающие к собственной сути, ядру души.

Он кровью нарисовал вокруг раны знак. Хамзакиир сказал, что это якорь, мостик к силе крови самого мага, к первым богам. Он был самым простым – основой – и не требовал большой концентрации. Увы, Дауд смог выучить только его, остальные оказались слишком сложными.

Он знал, что нужно представлять знаки в уме, но уверенности не было – ничто не вызывало чувств, все чары выходили мертворожденными. Не от того ли Хамзакиир так легко отпустил его в Шарахай с этой книжкой? Если б он был уверен, что Дауд по дороге научится вызывать огонь, поостерегся бы.

Дауд стер влажной тряпицей кровь и снова попытался сотворить огненные чары. В книге было написано, что следует сперва подумать о жгучем пламени и узах.

Первое не представляло сложности он часто обжигался о свечи, вызвать в памяти это ощущение было легко. Но вот узы… Это слово в книге мелькало постоянно, рядом с «разворачиванием», «отвержением» и «овладением». Хамзакиир дал пояснения, однако понять их смог бы лишь ученик, уже знакомый с алой магией. У Дауда же все попытки разобраться заканчивались лишь головной болью.