Однако как только женщина приблизилась, он разглядел, что она прекрасна и глаза ее добры. И все же страх его вернулся, когда она спросила его: «Что ты готов разделить со мной?»

Мелкие сокровища Башшар припрятал, но вот посох был у него в руках, потому он протянул его женщине и предложил отведать ягод. Она сердечно поблагодарила его.

«Эти ягоды пригодятся моим соплеменникам, живущим у черных холмов, – сказала она, указав на дорогу, которой пришла. – Не пойдешь ли ты со мной угостить их?» Башшар смотрел на женщину как зачарованный: она была высока, зеленоглаза, ее толстая золотая коса свисала на плечо.

Слушатели закивали: они уже слышали эту историю или похожие и знали, кто эта женщина.

– Башшар согласился. По дороге он развлекал ее рассказами о своем путешествии, а когда они прибыли в лагерь кочевников, женщина спросила, не оставит ли он там свой волшебный посох, не проводит ли ее к следующему племени, попросившему о помощи?

Башшар согласился и на это. И так они странствовали от одного племени к другому, посетив и охотников у подножья гор, и странников, расположившихся у соленого озера, гладкого, как зеркало. Под звездами Башшар и его спутница любили друг друга, в пути сочиняли стихи, прекраснее которых никто не ведал ни до, ни после. Вновь пересекли они пустыню, и Башшар желал лишь одного: чтобы богиня Наламэ, его возлюбленная – а он, конечно же, распознал в ней богиню – вела его вечно. Постепенно он раздал все сокровища, и, когда они вернулись наконец в родные земли Башшара, у него осталась одна лишь золотая арфа, издающая чистейшие звуки. Наламэ велела ему отнести арфу своим родичам.

«В твоем племени раздор, и лишь арфа сможет успокоить их», – сказала она.

«Но я хочу остаться с тобой», – возразил Башшар, зная, что она не пойдет с ним и, расставаясь сейчас, он теряет ее навсегда.

Наламэ поцеловала его и, заглянув в глаза, сказала: «Однажды мы вновь встретимся так же, лицом к лицу, даю тебе слово».

Башшар вернулся к своему племени с разбитым сердцем. Говорят, он до сих пор играет на арфе в горах Холомунди, встречая песней рассвет и провожая закат. Отправьтесь туда – и сами услышите его печаль.

Расима задумчиво взглянула на него.

– Я попросила историю о любовных похождениях.

– Может быть, вышло и не про любовные похождения, но для меня это история про любовь. Я плакал, когда впервые услышал ее. Плакал о Башшаре, но больше – о Наламэ, о ее любви к народам пустыни, которые она связывала невидимой нитью.

Расима долго смотрела на него в ответ, а потом вдруг снова схватила за волосы и притянула к себе. На этот поцелуй Дауд ответил.