Чеда никогда еще не видела на лице Сумейи такого загнанного выражения. Но вот она вышла из транса и вздрогнула, будто забыла, что не одна здесь.

– Ты стала лучше фехтовать, – медленно произнесла она, словно только сейчас поняла, насколько пьяна.

– Спасибо, – просто ответила Чеда, не понимая, к чему она ведет.

– Камеил и Мелис мне уже об этом рассказывали. И Заидэ, кстати, хвалила твой рукопашный бой и умение подчинять ритм сердца. Я подумала… не делала ли ты этого прежде?

– Я никогда…

Сумейя вскинула руку, призывая ее замолчать.

– Я знаю. Я верю твоим словам. Что ты та, кто ты есть.

Она сделала последний глоток из меха и отбросила его.

– Сумейя, почему мы здесь?

Одним неожиданно плавным движением Сумейя выхватила шамшир из ножен. Сталь его изогнутого клинка была так темна, что могла поспорить с ночным небом.

– Посмотрим, справедлива оценка моих Дев или нет.

– Первый страж, я не думаю, что нам стоит…

Сумейя вскинула саблю над головой и бросилась в атаку – уйти от такого удара было проще простого, но пришлось соскользнуть по дюне. Сумейя прыгнула за ней.

– Доставай, Дева!

Она была быстра. Чеда вновь увернулась, нырнула вниз, надеясь перехватить запястье Сумейи и обезоружить ее, но Сумейя ее поразила: она первой скользнула под ее руку и ударила по ребрам так сильно, что у Чеды на мгновение перехватило дыхание.

Черный шамшир скользил в ночи так быстро, что лунный свет рассыпался об него искрами. Чеда не удержалась и упала, потеряв равновесие. Рукав ее платья соскользнул с руки, аккуратно отрезанный у плеча, но она ничего не почувствовала.

– Последний раз приказываю, голубка!

– Я не подниму на тебя саблю.

Сумейя ударила наискось, заставляя ее отступить.

– Неужто?