Когда Дауд забросал их песком, чтобы не дымили, солнце уже едва касалось горизонта.

– Дауд? – дрожащим от страха голосом позвала Анила. Он обернулся и сперва не увидел ничего за волнами дюн… Но вскоре заметил их – острые клинки косых парусов.

«Пылающий песок». Дауд достаточно насмотрелся на его силуэт.

– Они могут и не знать, что мы здесь, – сказал Дауд. – Если сейчас поднимем паруса, можем выдать себя.

Наивная мысль, и они оба об этом знали, поэтому, не сговариваясь, разогнали ялик и полетели по песку. Звезды еще не погасли, и Дауд проверил маршрут секстантом, выровнял курс. Анила все не сводила глаз с преследователей.

– По моим расчетам, – сказала она, – до Ишмантепа еще четыре дня.

Дауд растерянно кивнул.

– Они напали на наш след и будут идти теперь по нему и днем и ночью. Но ялик хотя бы быстрее.

– Не намного. К тому же луны сейчас яркие и впереди никаких преград. Они будут гнаться за нами и днем и ночью, не останавливаясь, а мы…

– Мы оторвемся, – сказал Дауд, не уверенный, что они смогут идти по пустыне трое суток и не попасть в какой-нибудь овраг или, что еще хуже, не повредить полозья. – Все будет хорошо.

Анила вытерла слезы и вновь взглянула на «Пылающий песок» – целый корабль мужчин и женщин, которые наверняка убьют их, как только поймают.

– Я должна была позволить им забрать нас в Шарахай, – сказала она. – Должна была просто рассказать обо всем Копьям, чтобы они сами заявились в Ишмантеп. А теперь мы просто погибнем в песках, Дауд.

– Анила, – она не услышала, поглощенная сожалениями. – Анила!

Наконец она обернулась к нему.

– Ты все сделала правильно. Я сам должен был поступить так же. Должен был сделать в Ишмантепе больше. – Он ткнул пальцем в «Пылающий песок». – Но теперь наша задача – держаться подальше от этого корабля. Мы доберемся до караван-сарая раньше них, а дальше – на все воля богов.

Она даже не пыталась скрыть страх, но в ответ на его слова кивнула и села ровнее.

Целый день они не останавливались ни на мгновение, и начало казаться, что они даже оторвались, но в полдень ветер усилился. «Пылающий песок» вновь начал догонять их. Ни Дауд, ни Анила об этом не говорили вслух, но оба знали, что судьба их теперь зависит от переменчивого ветра. У ялика было преимущество при ветре слабом, но паруса двухмачтового кеча могли поймать больше сильного ветра, и в такую погоду он шел быстрее.

Они попытались сбросить балласт и повыкидывали за борт все, что нашли: бухту каната, холстину для починки парусов, два топорика. Вывалили остатки провизии в трюм и вышвырнули ящики. Однако это не особо помогло – Расима нагоняла их.