Рамад ни за что не признался бы вслух, но ему радостно было слышать ее злые шутки. Он взял ее на руки и, открыв ногой дверь, вынес на веранду, усадил в мягкое кресло возле украшенных белым жасмином шпалер.

По его приказу слуги принесли сидр, вымоченные в вине оливки и обсыпанные горчичными семенами хлебные палочки, которые так вкусно было макать в приправленный шафраном мед.

Мерьям ела молча, погруженная в свои мысли. В голове Рамада теснились сотни вопросов, но он был так рад видеть, как она ест с аппетитом, что молчал.

Наконец Мерьям явно почувствовала себя лучше и заговорила:

– Рамад, принеси мне флаконы.

Он понял, что она имеет в виду.

– Так скоро? Ты уверена?

Она кивнула и, прожевав оливку, сплюнула косточку на тарелку.

– Нам нужно больше узнать об этом Браме.

Он вернулся в комнату и достал из комода у кровати резную деревянную шкатулку. Внутри, на красном бархате, хранились три стеклянных флакона. Она взяла один из них, вынула пробку и сделала большой глоток алого вина, смешанного с кровью. Кровью одного из трех шарахайских алых магов. Она едва успела вставить пробку обратно, как ее веки затрепетали.

Четверо магов – трое, чья кровь хранилась во флаконах, и Мерьям – решили однажды обменяться кровью, чтобы защищать друг друга от Королей. И сейчас Мерьям разговаривала с одним из них. Рамад не знал, кто они, – Мерьям всегда отказывалась ему говорить.

«Они предпочитают оставаться неузнанными, Рамад, – говорила она. – Я не могу поделиться этой тайной даже с тобой».

Пустынный ветер разметал темные волосы Мерьям. Она шептала что-то, но Рамад не мог разобрать ни слов, ни языка, на котором она говорила. Должно быть, расспрашивала другого мага о Браме, о том, насколько он опасен.

Через час она вернулась в сознание, выпрямилась в кресле и немедленно осушила стакан воды одним глотком, сосредоточенно глядя мимо Рамада на горизонт.

– Давай же, Мерьям, говори.

Она неожиданно покорно кивнула с виноватым видом.

– Я уже слышала о Лоскутном принце несколько лет назад – мои знакомые маги уже сталкивались с ним. Однако тогда у меня были другие дела. Теперь-то я вижу, что нужно было еще тогда поспрашивать о нем, – она кивнула на флакон. – Говорят, он появился словно из ниоткуда. Сперва все думали, что он просто еще один маг, пришедший из далеких земель. Такое случается, этот город притягивает магов. Они полагали, что новичок скоро исчезнет так же внезапно, как появился, но когда он остался, забеспокоились и решили узнать о нем больше. Оказалось, что он молод – очень молод – и невероятно силен для своих лет. Однако это все, что они выяснили. Всех, кто пытался выследить его по запаху крови, находили мертвыми. Все, кто умудрялся найти его дом, исчезали.