ЭФ

Я никогда раньше не видела океана. Когда я ступила на палубу и посмотрела за борт, передо мной не оказалось ничего, кроме воды, простирающейся до горизонта. Я почувствовала себя такой же маленькой и одинокой в своем теле, как и тогда, когда впервые открыла глаза.

Но… с тех пор очень многое изменилось. Теперь я знала, зачем я здесь. Пусть я ничто по сравнению с океаном, но в моей груди горит цель. Этого оказалось достаточно, чтобы всего через несколько мгновений страх превратился в восхищение.

Но страх за Кадуана никуда не ушел. Его состояние ухудшалось так быстро, что я постоянно корила себя за глупость: как я раньше не поняла, насколько все плохо? Он умело прятал свою слабость, небрежно прислоняясь к перилам и стенам, скрывая кашель прислоненной ко рту ладонью, застегивая до самого горла рубашку.

Но сейчас все зашло достаточно далеко, чтобы и остальные заметили неладное, хотя никто и не осмеливался задавать вопросы.

Возможно, именно поэтому Кадуан ограничил количество пассажиров на нашем корабле. На нем находились я, Меджка, Луия, горстка самых доверенных военачальников Луии и еще несколько фейри. Солдаты загрузились на другие корабли из армады Эла-Дара. Мы задействовали все имевшиеся в королевстве суда. Кадуан сказал, что у нас не будет возможности отправиться во второй поход, но я понимала, что он на самом деле имел в виду: возможности не будет у него.

В первую ночь я даже не стала утруждать себя попытками заснуть, а стояла у лееров и смотрела на океан в лунном свете. Он волновался в темноте танцующими серебряными полосами. Через некоторое время Кадуан присоединился ко мне.

– Я никогда раньше не видела океана, – призналась я. – По крайней мере, когда была в собственном теле.

– Он меня завораживает.

Я решила, что если не буду смотреть на Кадуана, то не увижу, как смерть подкрадывается все ближе. Но, вздрогнув, я поняла, что теперь уже слышу смерть в его голосе.

– В мире есть три великие неизвестности, – продолжал он. – Океан – одна из них. Подводное пространство простирается на многие мили. Там живут существа, которые больше этого корабля. И я говорю только о тех, кого посчастливилось увидеть фейри. Мы так мало знаем о том, что скрывается под водой.

Я наконец позволила себе взглянуть на Кадуана, пока тот рассматривал небо.

– Как и о том, что скрывается за звездами.

Когда я наблюдала за ним, у меня сжималась грудь.

– А тебе бы хотелось исследовать его?

– Небо? Или океан?

– И то и другое.

– Да. Но даже пяти сотен лет оказалось недостаточно, чтобы покорить все неизведанное, как бы я ни старался.