– Так ее и так, – прошептал Макс. – Откуда она взяла столько народа?

Я пока не могла даже заговорить.

Казалось, наступил конец света. Даже воздух стал горячим и холодным, влажным и сухим одновременно. С каждым вдохом легкие наполнял неизвестный яд, который заставлял отпрянуть даже самые глубинные слои подвластной мне магии. Мне уже доводилось испытывать похожее ощущение, – так влияли плоды неудачных экспериментов Нуры или близость леяра. А еще – осколки разбитого сердца у меня в кармане, сейчас более беспокойные, чем когда-либо.

Мы с Максом переглянулись. Он поднял наши переплетенные пальцы и поцеловал тыльную сторону моей кисти:

– Не знаю, что нас ждет дальше, но я очень рад, что мы успели пожениться.

Я криво улыбнулась в ответ:

– Когда я обещала, что буду бороться за наше будущее, так и знала, что сдержать обещание придется очень скоро.

– Как благородно с твоей стороны. – Макс помолчал и уже тише и серьезнее добавил: – Тисаана, я запрещаю тебе умирать у меня на руках. Я буду жалким вдовцом.

– Не умру, если ты не умрешь.

– Договорились. – Уголок его рта дернулся.

– Договорились.

Улыбка исчезла с лица Макса, и на глазах он превратился из моего друга, возлюбленного – мужа – в правителя Ары. Интересно, замечал ли он подобное преображение во мне.

Нура отправила на берег сокола, прося встречи с Максом. Ия передал эту информацию так, словно не слышал ничего нелепее, но не успел советник договорить, как Макс согласился.

Саммерин озабоченно сдвинул брови:

– Ее не получится переубедить, мы все это понимаем. Уверен, что хочешь попытаться?

– В разговоре всегда можно узнать что-то новое, – сказала я.

Макс склонил подбородок в знак согласия:

– Не знаю, как ей удалось собрать такую большую армию, но, судя по количеству кораблей, мы в меньшинстве. И ради аранцев, которые могут погибнуть в битве, мы обязаны использовать любой шанс, каким бы маленьким он ни был, чтобы избежать нового кровопролития.

Макс покривил душой, назвав шанс избежать переговоры маленьким. Нуру остановит только чудо. Но по крайней мере, если встретиться с ней, мы получим представление о том, с чем придется столкнуться. Возможно, удастся добыть полезную информацию.

Макс не стал утруждать себя попытками уговорить меня остаться и молча протянул руку: