– На встречу пойдем мы с Тисааной. И дайте нам любого сиризена, если они еще остались. Мне нужны те, кто сможет быстро выбраться оттуда, если понадобится.

* * *

Мы встретились с Нурой на военно-морской базе, крошечном острове примерно в полумиле от берега. Первым, что я заметила при приземлении, был запах – он обрушился на меня как стена, такой плотный, что я чуть не подавилась, едва вдохнув. Ядовитое воздействие на мою магию здесь заметно усилилось. Макс тоже явно его чувствовал, как и сопровождавшая нас женщина-сиризен, хоть и в меньшей степени.

Нура ждала нас. С ее корабля на пристань был спущен трап. Завидев ее, я с трудом скрыла потрясение.

Нура выглядела почти так же плохо, как Зерит в последние часы: глаза окружали темные вены, тошнотворно-черные на фоне бледной кожи. По контрасту радужка выглядела такой светлой, что напоминала о молочно-белых остекленевших глазах трупа. Нура носила белые, заляпанные кровью брюки, заправленные в высокие сапоги, и жилетку, расстегнутую до середины груди. Она перестала скрывать шрамы от ожогов, как и черноту на руках, расползающуюся по обожженной плоти к локтям.

На лица сопровождающих ее солдат упал свет, и на сей раз я не смогла сдержать потрясенного вздоха. Безглазая воительница прижала тыльную сторону кисти ко рту, Макс сморщил от отвращения нос.

Теперь я поняла, кем Нура заполнила свою армаду.

Солдаты за спиной нашей противницы не были ни людьми, ни фейри. Они вообще не были живыми существами.

Армия Нуры состояла из трупов, ожившей смерти с пустыми лицами, неправильными пропорциями и пробивающимся из-под кожи жутким светом. В отличие от предыдущих «подопытных» Нуры, с которыми мне довелось познакомиться, эти плоды магии не разлагались и не впадали в безумие. Они стояли позади своей королевы, безучастные и послушные.

Я поняла, что вижу перед собой олицетворение успеха Нуры. Именно такой цели она добивалась все это время.

Нура ступила на причал и одарила нас ледяной улыбкой, не коснувшейся глаз.

«С ней что-то не так, как в свое время с Зеритом, – подумала я. – Она потеряла контроль».

– Здравствуй, Макс. Тисаана. – Ее голос звучал ровно и мелодично. – Большая честь, что меня встречают такие высокопоставленные люди.

– Нура… что ты сделала? – Макс не мог отвести взгляда от трупов.

– Преуспела там, где ты потерпел неудачу. Фейри хранили кое-что важное, и я забрала это у них. – Ее улыбка погасла. – Но вот что я получаю вместо благодарности: ходят слухи, что ты решил настроить против меня мою собственную страну.

Макс шагнул вперед – мне пришлось побороть желание схватить его за руку и оттащить подальше.