Я не знала, как спросить о том, кто будет еще.

– А другие…

– Нет. Только я и ты.

И опять я не знала, испытывать ли благодарность за такое приглашение.

Зрящая мать тепло улыбнулась. Наверное, вид у меня был слишком мрачный.

– Сегодня, Силина, ты встретишься с богиней, – сказала она. – Большинству сестер судьба никогда не делает такого подарка.

Прядильщица милосердная, меня сейчас вытошнит.

Но я заставила себя улыбнуться.

– Благодарю за оказанную честь, – сказала я и заставила себя поверить в правдивость произнесенных слов.

– Одевайся, – поторопила меня Зрящая мать. – Постарайся не задерживаться. У нас мало времени.

Особое платье было у каждой арахессы. Красотой и тщательностью отделки оно превосходило нашу повседневную одежду. Обычно его дарили нам на восемнадцатилетие. Потом эти платья годами висели в шкафах. Особое платье потому так и называлось, что предназначалось для особой цели – предстать перед Аседжей, Госпожой судьбы.

Большинству сестер так и не выпадало случая надеть особое платье. Во всяком случае на моей памяти такого не было.

Мое платье было ярко-красным, как кровь.

Кружевной корсаж, расшитый бисером, и нижняя часть из слоев шифонного шелка. Место соединения корсажа с нижней частью украшал пояс из бусин в виде слезинок. Считалось, что они символизируют цветочные бутоны, но сейчас бусины показались мне каплями крови. Платье оставляло открытыми плечи и имело пышные шелковые рукава.

Я ощущала каждый шов платья, все мельчайшие его особенности, включая и высочайшее качество шитья. Такое платье наверняка стоило немалых денег. Вот только я не знала, как выгляжу в нем и совпадали ли мои ощущения с тем, что увидели бы обычные глаза.

Я расчесала волосы, надела чистую наглазную повязку. Красную, под цвет платья. Интересно, красива ли я в этом платье? Если встреча с богиней окончится моей смертью, оставшийся труп хотя бы будет красивым.

Судя по всему, Зрящей матери мой облик понравился, и улыбка на ее лице, когда я вошла в столовую, была вполне искренней. Зрящая мать тоже надела свое особое платье. У нее оно было зеленовато-голубым и таким же изысканно украшенным, как мое. Столовая в ее покоях оказалась просторной, со стеклянным потолком. В небе догорал закат. Но за столом, стоявшем в центре, могло поместиться не более пяти человек. Сегодня он был накрыт на двоих.

Она указала на стул напротив своего, и я села.

От еды шел потрясающе вкусный запах. Только сейчас я поняла, как давно не ела свежей пищи.

Зрящая мать отхлебнула вина из бокала.