– Ешь, – сказала она.

Сама она приступила к еде, не дожидаясь моего появления, и от ее порции жареного мяса на тарелке осталась половина.

– Этим вечером тебе понадобятся силы.

У меня не было аппетита, но я заставила себя красиво, как нас учили, отрезать кусочек мяса и проглотить. Оно было великолепно приготовлено, однако на вкус ощущалось горсткой пепла.

– Спасибо, – сказала я. – Отличная еда.

Пустая трата слов. В голове теснилось множество вопросов. Часть из них, возможно, я и задам. Другие было слишком опасно задавать.

– Все нормально, – тихо подбодрила меня Зрящая мать.

Моя рука с ножом застыла.

– Ты о чем, Зрящая мать?

– Силина, я же чувствую твой страх. В этом нет ничего постыдного. Во время первой встречи с Аседжей я сама сжималась от ужаса.

В ее словах я не почувствовала ни капли лжи. Только доброе, сострадательное отношение ко мне.

Однако меня не оставляло убеждение, что она намерена меня убить. Но может, мне все-таки удастся задать самые животрепещущие вопросы, если я правильно подберу слова?

Я опустила на тарелку вилку и нож.

– У меня вопрос.

Брови Зрящей матери, скрытые черной шелковой повязкой, дрогнули.

– Уверена, у тебя их много.

– Я ослушалась твоих приказов, а ты оставляешь меня в живых да еще приглашаешь на встречу с богиней. Почему?

Ее улыбка погасла.

– Пятнадцать лет назад многие спрашивали, почему я позволила тебе остаться в Соляной крепости, ведь ты была переростком.

Если кто-то напоминал мне об этом, я вспыхивала от стыда и гнева, словно тогдашний мой возраст был ужасным недостатком. Сейчас у меня на языке вертелись горькие и неприятные слова, однако стыда я не чувствовала, да и гнев был направлен не на себя, а на Зрящую мать.