– Или ты забыла, как дразнила меня и говорила, что я никогда не выучусь и ложки вырезать? – Ратмир сам удивлялся тому, как легко сейчас вспоминал то, что так мучило его когда-то, как она смеялась над его жалкими первыми опытами, как однажды бросила в печку ковш с ручкой в виде конской головы, над которой он корпел несколько седмиц…

Свет в глазах Незваны померк. Быстро захлопав ресницами, она тихо проговорила:

– Забыла.

– Ну, тогда и я забуду, – принужденно засмеялся он, кляня себя за то, что даже извинениями сумел омрачить ее мысли. – Прости меня, Незвана, – снова становясь серьезным, проговорил он. – Ты ведь и правда мне очень помогла. И разбойников поймать, и там, у Шуляка, заботилась обо мне.

Незвана вздернула голову.

– Это Мсти… – Она споткнулась и, лишь с усилием сглотнув, точно слова встали у нее поперек горла, докончила: – Это жена тебе сказала?

– Нет, – мотнул головой Ратмир. – Я… Я тебе верю.

– Спасибо. Спасибо тебе.

Ратмир кивнул. Рассеянно оглядевшись вокруг, он хлопнул по коленям, не зная, куда деть опустевшие руки. Он сделал то, ради чего пришел, и оставаться больше не имело смысла, но отчего-то ему хотелось найти предлог задержаться. Словно в поисках помощи он посмотрел на девушку, но та беспокойно вертела в руках гребень и глядела на него странно: одновременно холодно и нетерпеливо. Дожидалась, когда он наконец уйдет?

Ратмиру стало неловко. Он почувствовал, как к лицу приливает жар. Что за наваждение? Почему он терялся, точно отрок?

Он порывисто поднялся и попытался улыбнуться, но губы не слушались.

– Доброй ночи.

Быстро поклонившись, он размашистым шагом направился к выходу, но у самого порога его остановил оклик:

– Ратмир!

Княжич замер. На миг – на самый короткий миг – в душе всколыхнулось дорогое и, казалось, безвозвратно утерянное. Сердце защемило безумной надеждой, но Ратмир медленно обернулся, и морок развеялся: на него смотрела Незвана.

Он ничего не ответил и быстро вышел вон.

16. Возвращение

16. Возвращение