Лицо княжича застыло.

– Я отправил ее в детинец, – не глядя на Мстишу, негромко проговорил он. – Уже поздно, и она не любит шума, – словно оправдываясь, продолжал он еще тише, и по его лицу снова скользнула тень стыда и боли.

Мстислава во все глаза смотрела на Ратмира. Напоминание о жене было ему неприятно! Она вдруг ясно поняла это, и от чистой, окрыляющей радости сердце забилось скачками. Спохватившись, Мстиша опустила голову, чтобы не выдать себя.

Начавшее становиться неловким молчание неожиданно прервалось громким урчанием. Вспыхнув, Мстислава схватилась за живот и смущенно рассмеялась. Она даже обрадовалась тому, что гнетущая тишина разрешилась столь приземленным образом: Ратмир вскинул голову, и его помрачневшее было лицо прояснилось.

– Да ты голодная, – улыбнулся он. – Будь здесь, никуда не уходи.

С проворностью дворового мальчишки Ратмир вскочил и исчез в сгустившихся сумерках, чтобы через некоторое время возвратиться со свернутым рушником, источавшим умопомрачительный запах грибной кулебяки. Мстиша поняла, что действительно ничего толком не съела за день, и неожиданная забота Ратмира тронула ее.

– Держи. – Он вложил кулек ей в руки. – А теперь идем, я провожу тебя.

Ратмир легонько подтолкнул Мстишу, не давая ей возможности возразить. Жаль, что идти пришлось совсем недалеко. Он отворил перед ней дверь в людскую избу.

– Доброй ночи. Не плачь больше. – Он сбежал по ступенькам и обернулся: – Вот увидишь, все наладится.

Мягко улыбнувшись, Ратмир легкой, беззаботной походкой направился обратно к терему. Мстиша глядела ему вслед, пока его тень не скрылась из виду. Когда шаги окончательно стихли, она с наслаждением вдохнула запах печева и вошла в избу.

В эту ночь ей впервые за долгое время снились хорошие сны.

Ратмир и сам не понимал почему, но с той самой поры, как он отобрал треклятый гребень, заплаканное лицо Незваны не выходило из головы. Как и глухой стук, с которым тот упал в ларчик с Мстишиными безделицами. Решение пришло быстро и точно помимо его воли. Руки, соскучившиеся по дереву и резцу, словно только того и ждали, и новый гребень выходил особенно ладным. Ратмир работал с давно забытой радостью, крепко ухватившись за возможность хоть что-то сделать правильно.

Сразу после похода отцу понадобилась помощь в домашних делах. В дальнем имении убили тиуна, и им с братом пришлось ехать туда, чтобы расследовать произошедшее и назначить нового человека. В последнее время Ратмир был только рад лишнему поводу отлучиться из детинца, но на сей раз ему не терпелось поскорее вручить подарок и – странно подумать – увидеть, как обрадуется Незвана. Почему-то он не сомневался, что она обрадуется.