– Нет… нет, – я подняла руки, пытаясь объяснить. – Мы просто… не хотим нарушать ваш покой.

– Зачем же тогда пришли?

– Нам нужно спасти человека, зараженного ядом… смертельным ядом. И нам нужна кожа неры для противоядия. – Я напрямую объяснила, в чем наша проблема. – Нам нужно всего лишь немного кожи неры, чтобы приготовить зелье. Это… это очень важно. – Я пыталась смотреть ей в глаза, но змеиный язык, время от времени появлявшийся из ее рта, отвлекал меня и заставлять нервничать.

– Кожа неры… – прошипела она. Я надеялась, что не сказала ничего лишнего. За эти несколько минут я так перенервничала, что наверняка постарела на несколько лет. – Мы дадим вам то, что хотите. – В конце концов, они ведь змеи. Для них нет ничего проще, чем дать нам свою кожу, которую они сбрасывают время от времени.

Я с радостью повернулась к своим спутникам и улыбнулась, но вдруг услышала слова неры:

– Но… – Черт возьми.

– Но? – я повернулась к ней.

– Мы дадим вам кожу при одном условии.

Я сделала глубокий вдох, но выдохнуть было тяжелее, чем когда-либо. Я слышала, как у меня дрожит дыхание, и нера прищурилась.

Другие все еще держали свои копья наготове, и в их взглядах была смертельная угроза. На острие многих копий осталась засохшая кровь. Они даже не потрудились почистить свое оружие после безжалостных убийств.

– Условие следующее… – Нера сначала огляделась и получила одобрение своих товарок, а после обратилась ко мне: – Вы будете драться в клетке. Если победите, то заберете то, за чем пришли, и уйдете.

– А если нет?

– Умрете.

Их шипение, в котором явственно слышалось удовольствие, и шелест их хвостов заставили мой живот сжаться.

Я снова обернулась и встретилась глазами с Эрином и Энфером. Мы молча смотрели друг на друга, и все трое были безумно напуганы.

– Они будут драться с моими сильнейшими воинами, – нера указала подбородком на Эрина и Энфера. И мое сердце заколотилось так, будто вот-вот разорвет грудную клетку.

Я хотела протестовать, но Энфер перебил меня:

– Согласен. Я буду драться, но возьмите только меня.

– Оба… – Нера хотела, чтобы они умерли.