– Кажется, это место заброшено, – прошептала я Энферу.

– Посмотрите на ямы, – сказал Эрин. – Кто знает, насколько они глубоки. Сейчас здесь кишмя кишат змеи? – Он не выносил даже вида змей, когда мы были в мире людей. А теперь оказался в настоящем серпентарии.

Я была готова пожертвовать всем ради нескольких спокойных дней. За последнее время я уже достаточно насмотрелась на существ, обитающих в Миенасе. Мне хотелось вернуться во дворец, отдохнуть и, если возможно, больше никогда не выходить из своей комнаты.

– Вероятно, здесь никого нет. Возьмем то, что нужно, и верне…

Крики Эрина оглушили меня, а затем я потеряла сознание от собственных воплей. Казалось, земля провалилась под нами – и мы падали в бездну, которая не заканчивалась. Мы падали дни, а может, и месяцы напролет.

И втроем упали в ловушку, повалившись друг на друга: я – на Эрина, а он – на Энфера. Казалось, у меня переломаны все кости, от боли я даже не могла дышать.

Спустя несколько мгновений мы со стонами поднялись с земли. Нас окружила целая армия женщин-змей: ростом они были чуть выше обычного человека, и вместо нижней части тела у них вились огромные змеиные хвосты. У нер на головах были шлемы, на лицах – боевая раскраска, в руках – копья и щиты. Они смотрели на нас дикими глазами. Их копья были направлены в нашу сторону, готовые изрешетить нас при малейшем движении. Я подняла голову и только тогда осознала, с какой высоты мы упали.

Мое сердце, скованное ужасом, стучало в груди, а тело онемело – не знаю, от переломов или от страха. Но было ясно одно: мы в большой беде.

– Кто вы такие? – спросила одна из нер, и остальные зашипели.

– Три чужеземца… Смерть называет ваше имя. Что привело вас сюда?

Я знала, что они ненавидят мужчин, поэтому сделала шаг вперед и посмотрела в зеленые змеиные глаза неры, которая задала вопрос. Каждый раз, когда она говорила, из ее губ высовывался раздвоенный черный язык. Лица у них были молодыми, волосы – разных цветов, но змеиные хвосты у всех были почти одинакового размера. У одних они были более чешуйчатые, у других – более влажные или темные, у третьих – светлые. Некоторые были одеты в стальные доспехи, покрывавшие все тело. Другие же носили только стальные бюстгальтеры, а остальную часть тела смело оставляли открытой. На головах всех, кроме неры с черными косами, которая заговорила с нами, были шлемы.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы причинить вред. У нас нет злых намерений, просто…

– Никто не может причинить нам вред! – в голосе неры звучала такая ярость, что я заволновалась.