Все неры здесь были воинами и мстительными существами. И я не представляла, как нам спастись от змеиной армии, для которой смерть была развлечением.

Энфер посмотрел на Эрина. Он понимал, что Эрин еще не готов, и был абсолютно прав. Эрин еще слишком зелен. Я знала, что он долго тренировался, но у него не было никаких шансов против существ, веками убивавших своих жертв.

Эрин кивнул Энферу, а тот повернулся к нере и тоже кивнул.

– Взять их! – раздался возглас.

Я оцепенела, когда две группы нер подползли и крепко схватили Эрина и Энфера. Они двигались так быстро, что другие неры окружили меня, когда эхо сказанных слов все еще звучало в глубинах подземелья.

Я шла вперед в сопровождении неры, которая разговаривала с нами, а с Эрином и Энфером обращались как с пленниками, и вскоре они пропали из виду.

Оставшись в одиночестве, я задрожала всем телом, ноги стали ватными.

Мне захотелось скрыться в тишине, но шелест хвостов нер, которые ползли впереди, отдавался эхом в подземелье, как предвестник смерти.

– Зачем вы увели моих друзей? – я бросила быстрый взгляд на неру, которая шла рядом со мной. Наконечник ее копья казался таким острым, что мог бы разрезать меня пополам одним движением, если бы я сделала лишний шаг.

– Для подготовки к бою, – ответила она, даже не удостоив меня взглядом. – Через полчаса они будут бороться за свою жизнь в клетке. И конечно, за кожу, которую вы хотите.

– Зачем вам это?

– У всего есть цена. И наша такова. – Она ускорила шаг, немного опередив меня.

Поскольку меня окружали женщины-змеи, я не решалась даже ускорить шаг и двигалась в прежнем темпе. Мы прошли под сотнями ям на холме, и я чувствовала, будто преодолела километры. Когда мы достигли арены, которую они называли клеткой, у меня не осталось сил.

Место, куда мы пришли, представляло собой арену для боев, посыпанную пустынным песком. Она напоминала Колизей, где проводились гладиаторские бои. Клетка была огромной, но в ней было не так много места для маневра. Вокруг собрались сотни нер, чтобы посмотреть бой.

У клетки было четыре входа. Я не знала, откуда выйдут Эрин и Энфер. Неры выстроились вокруг арены и принялись рычать, шипеть и кричать, голодные до хлеба и зрелищ.

Я стояла рядом с нерой с черными волосами, которая разговаривала с нами. Она загнула хвост под себя и уперла острие копья в землю. С гордой улыбкой она ждала начала боя.

Прошло уже больше получаса. Битва могла начаться в любую минуту. В моей голове пульсировала кровь. От мысли, что Эрин или Энфер могут погибнуть, меня трясло. Более того, у меня не было сомнений, что после их смерти настанет моя очередь.