– О нет, булка, как же ты ошибаешься. – Голос Вальдекриза был теплым от улыбки, и внутри у Асин что-то кольнуло – не тот ржавый гвоздь, нет.

И пусть хотелось спросить, что же, ну что в ней такого необычного, она промолчала. К тому же похвала не сделает легче, не извинится за Асин перед отцом, не отправится в далекие дали, не вернет странную вещь не менее странному месту.

– Наверное, глядя на тебя, я понимаю, о чем тогда говорила моя малышка-подружка.

– О чем же? – спросила Асин и, пусть орехов не хотелось, сунула очередную ложку за щеку, пытаясь занять себя хоть чем-то.

– О якорях. Раньше мне всегда казалось: ну как можно выбрать якорь, когда есть небо? А теперь я понял: она говорила совсем не об этом. Не о том, что удерживает тебя на месте, а о мгновениях покоя, о возможности вернуться и хотя бы немного, самую малость никуда не спешить. И наслаждаться ветром, солнцем – вещами, которые перестаешь замечать, если не останавливаешься.

– Это… здорово, – вяло ответила Асин, хотя с трудом понимала его.

Возможно, потому, что сам Вальдекриз вечно куда-то спешил. Он будто пытался обогнать само время, вот только времени не было до него никакого дела. Асин не хотела так слепо доверять его словам, ведь даже сейчас он вернулся не к якорю, не к ощущению покоя, а к человеку, способному выполнить его просьбу.

– Знаю, о чем ты думаешь. «Он скажет что угодно, лишь бы я ему помогла». Это не так. Ты можешь отказаться. И я не обижусь, правда. Не имеет значения, что ты ответишь, я все равно вернусь. На Первый. К тебе.

И хоть Асин все еще думала, что он подбирает даже не ключики – отмычки к ней и это нечестно – так открыто льстить, она все же смутилась. Уши мгновенно опалило румянцем, и она прикрыла их волосами, про себя обижаясь на Вальдекриза. Ведь если согласится, то почувствует себя наивной дурочкой, а если откажется, то поступит… так, как не поступают друзья.

– И как я его найду? – просто спросила Асин и поставила полупустую плошку между собой и Вальдекризом. Мед в ней казался теперь густой смолой, в которой застыли орехи.

– Для начала ответь: ты мне доверяешь? – Вальдекриз опустился рядом и, взяв ее ладонь в свои, заглянул в глаза, которые она тщетно пыталась спрятать за полуопущенными ресницами.

– Наверное, – Асин пожала плечами и уставилась на маленькую трещинку в пожелтевшем камне мостовой, сквозь которую прорастала трава.

– Тогда слушай: на севере Первого, за лесом, есть табличка. То ли «Осторожно! Злая аномалия», то ли «Не ходите, дети».

Асин кивнула. Не раз она добиралась до кромки леса и с любопытством глядела оттуда на заросший утес, на выглядывающую из-за буйной зелени корявую деревяшку, которая едва держалась на одном гвозде и вот уже много лет угрожала упасть. Подходить ближе Асин не решалась, все же предупреждение писали не просто так.