Скрипнула полка – и Асин вздрогнула от неожиданности. Предметы на ее глазах таяли в воздухе, оставляя лишь горстки пыли. Бесконечная Башня ветшала, умирая с каждым ударом сердца Асин, стихало тиканье множества невидимых часов. А ворвавшийся порыв ветра принес, вместо привычной океанской свежести, запах гниения.

Тревога взбиралась, выпустив когти, вверх, по позвоночнику. Асин медленно обернулась на дверь, готовая в любой момент сорваться с места. Но что-то держало ее, не давало сделать и шага. Пока вкрадчивый женский голос не шепнул ей на ухо:

– Беги.

И она побежала.

Самая яркая искра

Самая яркая искра

Дверь выплюнула Асин и, кажется, даже прокашлялась, выражая свое отвращение. А может, это просто сама Асин настолько перепугалась, что Бесконечная Башня в какой-то момент перестала напоминать храм, обратившись огромной женской – точно рыжеволосой – головой.

Первым делом Асин провела ладонями по волосам, сверху вниз, желая убедиться, что не покрыта слюнями. Для верности она даже встряхнулась – как собаки, только выбравшиеся из кадушки после купания. Платье вымазалось в грязи и траве, но когда в последний раз она вообще возвращалась домой чистой? И не припомнить.

Первый пах цветами и травами, совсем немного – сыростью, словно недавно прошел дождь. Но его Асин почему-то не видела из окон Бесконечной Башни. Быть может, та просто летала слишком далеко от острова, в стороне от легкой сияющей мороси. Впрочем, сейчас, когда Асин сидела на земле и осматривала привычные виды, ей даже показалось, будто этот поход, новая встреча, дневник – все привиделось.

Солнце стояло высоко, окруженное белыми вихрами облаков, а значит, Асин запропала не так уж и надолго. Она поднялась, поправила сбившиеся волны складок на платье. Случайная ветвь вдалеке хрустнула – и Асин тут же припустила прочь, подгоняемая страхом.

В лесу, под листвой, с которой кое-где свисали переливчатые капли, дышать стало легче. Асин замедлила бег, уронила руки вдоль тела и поплелась домой. Навалилась вдруг усталость, но цветы под ногами – россыпь синеватых звездочек у деревьев и фиолетовые глаза на тонких стебельках – умиротворяли, а сверху сквозь кроны проникало ясное небо, оставляющее свои размытые отпечатки на стволах. Задрав голову, Асин увидела под одной из ветвей букет светлых грибов в крапчатых шляпках. Их бы собрать – да в заливной пирог, с картошкой. Желудок отозвался недовольным урчанием, не угомонили его даже мысли о хлебной запеканке с приятной яблочной кислинкой.

– Да успокойся! – возмутилась Асин и все же обернулась к грибам.