– Все меняется, – с неохотой ответил Вальцер, закатывая глаза и стискивая зубы: Асин как раз стянула ткань на его запястье и по привычке завязала бант, расправив его, как делала с поясами на своих платьях.

– Не троньте его, – как можно холоднее попросила она, подняв на Альвара взгляд – его фигура плыла, размытая внезапными слезами. – Мне все равно, что вы будете делать со мной. – И в этот момент Асин действительно думала так. – Но оставьте в покое Вальцера. И моего папу оставьте тоже. Дайте мне просто один раз – всего раз! – написать ему. Я хочу попросить прощения! – Она сжала губы, силясь не разрыдаться.

Возможно, доверься она Вальцеру, он и правда переправил бы ее на другой остров, а следом – и папу. Или погиб, сражаясь за жизнь Асин, а не дорогой ему Мирры. Асин не хотела рисковать – и без того в голове вспышками возникали застывшие картины, в которых плохо было все. Она мысленно расталкивала их, но на месте одних тут же появлялись другие.

Резко налетел ветер, поднял волосы Асин, будто желая свить из них гнездо для своих невидимых птенцов. И она отчетливо ощутила запах океана и спревших на солнце водорослей.

– Я услышал, – ответил Альвар, медленно кивнув.

– А я – нет, – прошептала Асин так, чтобы ее поняли.

Она не собиралась подниматься, пока Альвар не пообещает. Как же по-детски звучали ее мысли. Альвар не коснется ее щеки, не подцепит ее указательный палец своим – так делал только папа. Но он мог хотя бы ответить.

– Вашего отца, Асин, – ее имя прозвучало резко, не как пощечина, но будто ее крепко схватили за запястье, не давая высвободиться, – никто не тронет. Как и старого демона. Мы можем это гарантировать, – сказал Альвар, и через него к ней обратился весь Железный Город. – И, конечно же, я дам вам возможность написать ему. И писать всякий раз, когда только захотите – не единожды. Но будьте осторожнее со словами.

– И еще. – Она не пыталась встать, знала: ноги могут подкоситься и уронить ее. И хорошо, если в траву, а не на Вальцера.

– Да? – спросил Альвар, и ноздри его дернулись. Наверное, тот самый запах – океан и водоросли, водоросли и океан – достиг и его.

– Можете объяснить, что со мной будет? – Ей хотелось добавить в голос стали, хотелось походить на опасное оружие, которое таскал при себе Вальцер.

Но люди не обращаются сталью, не утратив полностью человеческий облик. Асин скорее походила – и сейчас понимала это отчетливо – на булку, не зря Вальдекриз звал ее именно так. Но она изо всех сил старалась хотя бы не расплакаться, пускай слезы уже душили, то и дело сползая по щекам и падая в волосы.