– Он не… – начал Вальцер, но Асин резко оборвала его:

– Я знаю! – слова вылетели резко, но даже так не обратились пулями. – Знаю, что меня не отпустят. И, может, я даже вообще не вернусь сюда. Пускай! Только бы папа… и вы… – Она сложила ладони лодочкой, прижала к губам и выдохнула в них, не понимая, как это ей поможет. – Но раз уж я стану пленницей…

– Не пленницей, – мягко ответил Альвар, сделал пару шагов к ней и, склонившись, протянул руку. – Гостьей.

– Здорово же у вас в гости зовут, – выплюнул Вальцер. – Если жениться вздумаешь, не приглашай даже.

Они поднялись одновременно: Асин – схватившись за теплую, даже горячую ладонь Альвара, а Вальцер – сам, прижимая к груди подвязанное бантом запястье и подгибая окровавленную ногу. Он не просил помощи, но Асин полезла под локоть, чтобы побыть опорой. Вальцер отстранил ее мягко, заботливо и опять обратился к Альвару:

– Палку найдешь? – спросил он, глухо закашлявшись. – Не бойся, не стукну. Старый я, – заметил вдруг он, задумчиво свистнув оставшейся вместо зуба дыркой. – Покурить бы, – выдохнул и посмотрел на Асин, будто взглядом попытался забраться ей под кожу: – Наверное, я даже уважаю твой выбор, девочка. Будь я на твоем месте…

– Наверное, дело в том, что вы не на моем месте.

В повисшей тишине Асин отчетливо слышала, как под ногами Альвара ломались веточки, пока он искал палку для Вальцера. Тот же раз за разом прижимал пальцы к обветренным губам – словно хотел затянуться – и выдыхал, иногда запрокидывая голову, лишь слегка приоткрывая рот. Асин благодарила его за то, что не стал ничего советовать, иначе точно разрыдалась бы – настолько шатким казалось ее состояние.

– Вот, – сказал Альвар, протягивая длинную палку, на которой осталась пара зеленых листков, качавшихся при каждом движении.

Вальцер принял ее без благодарностей. Асин хотелось думать, что и сама она поступила бы так же, но папа учил вежливости – иногда добрые слова сами соскакивали с ее губ. Даже сейчас, когда Вальцер сделал первый шаг, выплевывая ругательства, она бросила блеклое «спасибо» Альвару, который, конечно же, услышал и, склонив голову, подставил локоть.

– Я бы хотел пообещать, что с вами ничего не случится, но, к сожалению, не могу, – сказал он, и в голосе его действительно зазвучала печаль. А затем его ладонь накрыла руку Асин, слегка коснувшись замерзших пальцев.

Они шли медленно, и, когда Асин начинала шататься, он терпеливо останавливался, давая перевести дух. Прошлая Асин очаровалась бы подобной заботой. Но сейчас это выглядело издевательством, игрой для несуществующих зрителей. Вальцер лишь усмехнулся: