– Говоришь, не запоминаешься? – Он обхватил ее под коленями, примяв пышную юбку, и помчался туда, где сплетались корнями деревья.

Тень на мягких лапах неслась следом. Утонувшая в своих волосах Асин пыталась рассмотреть ее. Она убирала пряди от лица, но они вновь падали на глаза. Она готова была даже выругаться, но от тряски ее мгновенно замутило. Голова болталась, как игрушечная, и Асин совершенно не знала, куда деть руки. Мир перед ней покачивался, а деревья скакали в безумном танце, не отрывая корней от земли.

– Держишься? – насмешливо поинтересовался Вальцер, резко затормозив.

Показалось даже, будто из-под каблуков его полетели в стороны комья земли. В этот момент к бедру Асин тесно прижалось что-то. Она пыталась повернуться, посмотреть, но тело, которое нагоняла оставленная в Бесконечной Башне усталость, обмякало. Вальцер с силой провел предметом вверх, чуть задирая платье Асин. Послышался щелчок.

«Револьвер? – усмехнулся Вальдекриз в ее голове. – А ты опасный, дедуля».

– Закрой уши, – шепнул Вальцер, и Асин знала: в этот момент он прицелился.

Выстрел оглушил ее. Она не успела закрыть уши, но зажала рот, поняв, что хочет закричать. Она не видела тени – лишь те, которые отбрасывают сплетавшиеся кронами деревья, – но слышала, даже чувствовала тяжелое дыхание Вальцера. И его голос:

– Вот же отродье. – Он звучал хрипло, будто из самого нутра рвался наружу звериный рев. – Не попал.

Следующий выстрел почти заглушил его последние слова. Асин закрыла руками уши, в которых еще пульсировал отголосок хлопка, и зажмурилась, надеясь, что их преследователь – кем бы он ни был – отступит, испугавшись диковинного оружия. Но донесшийся сквозь пелену рык говорил об обратном: поведение Вальцера разозлило тень.

Вальцер бросился в сторону, пытаясь выиграть время, хотя даже Асин понимала, насколько это бессмысленно. Уж лучше бы она сдалась в руки Альвара – возможно, тот позволил бы ей увидеться с отцом, пусть и не сразу. Сейчас же барабанный бой сердца сводил ее с ума, а тяжелое дыхание преследователя, живой длиннолапой тени, заставляло его колотиться быстрее. Асин сжала кружева на груди, стиснула зубы – и в этот самый момент Вальцер рухнул на землю, а следом полетела и она, содрав кожу на ладонях и ударившись подбородком о корень.

Асин резко обернулась, чтобы увидеть алые брызги и перепачканную в крови морду – звериную, но не волчью. Вальцер не издал ни звука, размахнувшись одной рукой, а второй наспех перезаряжая револьвер. Но мгновения хватило – и тень, увернувшись от кулака, вонзила клыки в запястье. До последнего Вальцер сжимал оружие в подрагивающей ладони, но ослабевшие пальцы разжались.