– Так… – начала было Асин, подняв указательный палец для большей убедительности, но ее перебил Вальцер, влажно откашлявшись в покрытый бурыми пятнами кулак.

– А через Рынок ты как ее проведешь? – хмыкнул он, вытирая ладонь об штанину. – Ее узнают сразу, как лицо увидят. И всполошатся. Джехайя же всех на уши поставил, поэтому так просто тебе не дадут смотать удочки – или что там они обычно мотают? Придется объясняться. Извиняться. Асин – девочка приметная, вся в этих своих крапушках. Волосы-то вон какие отрастила. Богатство настоящее. А там и Джехайя подоспеет. Я бы на его месте, знаешь, прибил тебя. Как почти любящий отец говорю. А тело бы в океан сбросил. Чтоб больше ручищи твои грязные его доченьку не трогали. И не таскали невесть куда без его ведома.

Альвар молча остановился и, откинув полу плаща, снял с пояса сигнальный пистолет. В этом легком движении не было ни тени желания покрасоваться, столь свойственного Вальдекризу. Альвар поудобнее сжал рукоять и поднял руку. Над головами резные листья образовали круг – туда-то и устремилась сигнальная ракета. Небо окрасилось зеленым, будто кто-то разлил краску на новую простыню. Асин отвела взгляд и стиснула зубы, понимая: если она и увидит Первый, то лишь с борта корабля.

– Вот оно что, – пробормотал Вальцер.

Родной остров все отчетливее пах водорослями – ими теперь разило отовсюду. Асин прижала к носу основание ладони, но ни Альвар, ни Вальцер словно не замечали этого. Асин замутило, она даже побоялась в очередной раз спросить о чем-либо Альвара: вдруг и правда вырвет.

Гнилая рыба, китовий жир, прелые водоросли.

Пустой желудок тоскливо завыл.

– Быть может, вы, – начал Альвар, все еще глядя, как растворяется зеленый дым, – станете ключом к чему-то новому. Сколько существуют острова, столько люди пытаются понять, что представляют собой аномалии. Но никто так и не приблизился к разгадке.

– А если я стану опасна, вы устраните меня так же, как Аэри? – тихо засмеялась Асин.

– Аэри, – возразил Вальцер, – это просто… оттиск прошлого. Книга давно утратившего рассудок автора, который раз за разом переписывает одну и ту же главу.

– Но она была живой! – воскликнула Асин.

– Когда-то. А потом стала лишь осколком воспоминания, застрявшим в кошмаре. Да, она обладала сознанием. И этим была опасна. Вопрос времени, когда зараза выбралась бы из-под храма и расползлась по всему острову. Я видел такое, Асин. Видел острова, убивавшие таких, как ты, любопытных и с крыльями. Которые всё лезли, и лезли, и лезли, не думая своей головой, – Вальцер постучал пальцем по виску. – Пока Первый не приказал взрывать таких – к демонам самых темных глубин. А Третий помог.