– Что? – удивился Вальцер.

– Вам придется отправиться с нами, – сказал Альвар. – На время.

Почему-то это «на время» показалось Асин, пусть и долгим, но все-таки конечным. Ее же собирались сделать узницей Железного Города. Ах да, как она могла забыть: не узницей, а гостьей.

– Эй, мальчишка. У меня дома Мирра. Маленькая и злая. И очень голодная.

– Я помню. И распоряжусь, чтобы о ней позаботились. Или хотите, чтобы она отправилась с нами? – уточнил Альвар.

– Лучше уж подошли к ней кого-нибудь. Надежного, но чтоб не раздражал. А то она укусит. Она и так укусит, конечно. Пускай ее к этой, матушке толстой отведут. Пусть сидит у нее на шее и меня дожидается. Нечего ей чахнуть у вас, дымом дышать, на крыс дохлых смотреть. Она же девочка, – почти ласково добавил Вальцер.

– Даю слово, – отозвался Альвар.

– Неужели тебе так нужно, чтоб я замолчал? – усмехнулся Вальцер, но возражать больше не стал – сразу направился к лестнице, нарочито медленно, кряхтя и опираясь на палку. – Не верите вы в меня. Ох, не верите. Сколько времени я рта не раскрывал.

– Ей с вами спокойнее, – объяснил Альвар, но Асин понимала: он говорил полуправду.

– Да, – она тяжело кивнула. Вальцер мог держать ее за руку и гладить по волосам, создавая видимость того, что все в порядке и это просто очередное далекое путешествие, одно из многих.

С «Небокрушителя» послышался свист, после чего через фальшборт свесился юноша, рыжий-рыжий, похожий на диковинный фрукт с толстой шкурой и в мелких рытвинках. Он махнул рукой – описал круг – и скрылся.

По лестнице Вальцер взбирался легко, отбросив подальше палку, с ловкостью человекоподобного животного, о котором когда-то читала Асин. Он не тревожил раненую ногу, цепляясь за перекладины лишь гибкими пальцами рук. Перемотанное запястье, впрочем, этого не оценило и вновь засочилось кровью. Даже с земли Асин видела, как голубая ткань ее платья багровеет.

– Осторожно! – выкрикнула она в сложенные рупором ладони. А затем обратилась к Альвару, который, похоже, ожидал ее ответа: – Я не знаю, кто такой Вальдекриз. Мне хватало того, что он рядом, что он рассказывает сказки и ловит меня, когда я падаю.

– Но сейчас вы думаете, что он предал вас? – продолжил он, выуживая из ее головы тревожные мысли. – И гадаете, почему он так сделал? Я прав?

– Я не верю, что он мог со мной так поступить. – Асин обхватила себя за плечи, теперь точно понимая: зубы отбивают дробь.

– И правильно делаете, – мягко произнес Альвар и, чуть склонившись, указал на лестницу, предлагая теперь уже Асин подняться на борт.