– Повторяй за мной, – начал старший брат обыденным голосом. – Я буду жить. Я буду сражаться. Для одних я стану стеной, а для других – опасным зверем. Я поднимусь. Я защищу. Я спасу.

– Так и знала, что ты насмотрелся своих глупых мультиков, – проворчала я в одеяло. – Мама тебя отругает, дурак.

– Знаю-знаю, систер, я тот еще дурак, – сказал Аксель, совсем как взрослый. – Но пообещай, что запомнишь, ладушки?

– Ладно, – буркнула я тогда и повторила все слово в слово, не без запинки, конечно же.

Через пару дней Аксель покинул наш мир. Тяжелая болезнь, как и предположили врачи, стремительно одолела его юный организм. А осознать это и расплакаться я смогла только спустя недели.

– Так вот оно что, – прошептала я, встряхнув головой и выбравшись из воспоминаний. – И это я забыла?

Эту… глупость? Словечки из его любимых мультиков и наши детские обещания?

Я посмотрела на свой палец, на блеснувшую каплю, которой так и не позволила скатиться по щеке. В горле вновь запершило, и я поднесла стакан ко рту.

– Ты обещала. – Голос Акселя рассекал мои мысли.

Пальцы сжались, по стеклу пошли трещины, и стакан разбился вдребезги. Осколки разлетелись, зазвенели по кафелю, вонзились в ладонь, поранили лицо, оставив на коже свежие полосы.

Я не закричала. Только распахнула глаза и опустила взгляд на ладонь. Что… это только что было?

Кровь в венах забурлила, словно древний вулкан, пробудившийся от спячки, и жар растекся по телу – от оголенных пяток до макушки. Температура в палате ощутимо подскочила, волоски на руках встали дыбом, но легкие не сжались от недостатка кислорода. Нет, совсем наоборот, мне вдруг стало легче дышать.