Снова злобное шипение, а затем лязг цепей. Балаур приближался. Где же эта проклятая шкатулка, в которой Нексор спрятал сердце души? Я прикусила нижнюю губу, чтобы не потерять самообладание. Две загадки уже решены. Насколько сложной будет последняя? У меня в голове вновь зазвучал папин голос: «Я появляюсь ночью, даже если меня не зовут, но днем исчезну, даже если ты будешь по мне скучать».

«Звезды!» – услышала я собственный детский голосок.

Я обожала эти загадки. Лупа всегда воротила от них нос, а Кирилл обычно позволял мне отгадывать первой, хотя, несомненно, тоже знал ответы. Дариан очень напоминал мне брата. Со временем он станет таким же храбрым, мужественным и самоотверженным молодым человеком.

«Если позволишь мне жить, я погибну, но если убьешь меня, я уцелею».

В тот раз я не додумалась до отгадки.

«Свеча, глупенькая», – заявила Лупа из моего воспоминания, и нынешняя я чуть не улыбнулась.

Я не сгорю в этой пещере и не брошу Лупу одну. Мы никогда больше не оставим друг друга и обязательно расскажем Эстере о наших родителях и о Кирилле. Все трое пожертвовали собой, чтобы я могла сейчас стоять здесь. Я сделала глубокий вдох.

– Третью загадку, пожалуйста.

Третья русалка шагнула вперед.

– Если меня не лелеять, я разобьюсь. – Вот и все, что она сказала.

Такой загадки я не знала. Может быть, стакан или чашка. Но это казалось слишком простым. Что нужно лелеять, чтобы оно не разбилось? И что произойдет, если я решу эту загадку? Они меня пропустят? Мне придется сразиться с драконом?

– Ну так что? – спросила первая русалка. – Говори, мы не можем ждать вечность.

– А что, у вас какие-то планы? Ждете кого-то на чай?

В ответ она злобно зашипела, и мне тут же стало не по себе. Если истории о русалках правдивы, значит, они попали сюда не по своей воле. С ними сотворили что-то ужасное, и теперь им приходится влачить жалкое существование в этой пещере, охраняя чудовище. Но нельзя сейчас погружаться в жалость. У всех нас когда-то были меч… Если меня не лелеять, я разобьюсь.