– Мечта, – громко и четко произнесла я и усмехнулась. – Вот разгадка. Мечта.

Задребезжали цепи, раздался недоверчивый смех. Однако источником звона были не оковы дракона. Как и сами девушки, я посмотрела на их запястья. На коже каждой из русалок, только что безупречно белой, теперь виднелись глубокие шрамы и нарывы. Я в ужасе перевела взгляд на их щиколотки. На них тоже виднелись раны. Невидимые кандалы! Нексор использовал их, чтобы привязать русалок к этому месту. Чтобы они, в свою очередь, обеспечивали выживание дракона – ведь только так он мог охранять заветное сокровище. Но в его колдовстве обнаружилось слабое место. Неужели он действительно рассчитывал, что никогда не появится человек, который правильно ответит на все вопросы?

Две девушки между тем взялись за руки и радостно закружились. Главная из них оглянулась на меня и добродушно улыбнулась:

– Я до сих пор тебе не представилась. Мама звала меня Камиллой.

– Ты была человеком?

Она кивнула:

– Да. Любимый мужчина утопил меня, потому что я ждала ребенка, которого он не хотел. – Она тоскливо улыбнулась. – Давным-давно Великая Богиня превратила меня в водного духа, а Нексор привязал к этому месту. Теперь я свободна. – Последнее предложение прозвучало чуть ли не обескураженно. – Спасибо тебе. За то, что вернулась и попыталась снова.

– И что ты теперь собираешься делать?

Остальные уже двигались к выходу. Они, как и прежде, были русалками, но по крайней мере освободились.

– Снаружи очень много рек, ручьев и озер, если я правильно помню. Мы найдем себе место. Главное, чтобы там светило солнце, а ночью на небе сияли звезды. Удачи тебе, юная королева. То, что ты ищешь, находится вон в том алькове. – Она кивнула на стену, окаймлявшую озеро слева. – Но будь осторожна, когда откроешь сундук.

– Я не молодая королева. В следующий раз, когда мы встретимся, можешь звать меня Валеа.

Она склонила голову набок:

– Имена – это всего лишь пустой звук во времени. Важна только наша судьба. – С этими словами русалка поспешила за остальными. – Я свою исполнила.

– Он узнает, что шкатулка исчезла? – окликнула я ее, когда девушка уже последовала за остальными.

– Нет, – ответило мне эхо, а дальше стало тихо. Чересчур тихо для пещеры, где обитает пятиглавый дракон, охраняющий сердце души колдуна.

Я сделала еще один шаг и еще. В ответ послышалось низкое рычание и лязг цепей. Но монстра по-прежнему нигде не было видно. Насколько глубоко это озеро? Интересно, дракон жил под водой или прятался за сталактитами? Какого он цвета? Я едва помнила видение, которое посетило меня в бальном зале под Карайманом.