Это вовсе не освежает память Беатрис, а лишь еще больше сбивает ее с толку.

– Я думала, что первая жена моего отца умерла.

Только сейчас она понимает, как странно, что она никогда не знала имени бывшей императрицы. Она никогда не слышала, чтобы его произносили при бессемианском дворе, да и вообще слышала очень мало упоминаний о ней, за исключением случаев, когда без этого было не обойтись.

Ей нужно всего несколько секунд на раздумья, чтобы понять, почему женщина, стоящая перед ней, была так тщательно стерта из истории. Сестра Элоиза, или императрица Селина, или кем бы она ни была, видит в ее глазах понимание и улыбается.

– Твоя мать ненавидела меня, – говорит она, пожимая плечами. – Я не буду лгать и говорить тебе, что я, в свою очередь, ненавидела ее или что я была каким-то образцом добродетели. Она ведь отняла у меня все. Но… что ж… ты, как никто другой, должна знать, что твоя мать – грозный противник.

Беатрис не знает, что на это сказать.

– Вы сказали, что я похожа на своего отца, – говорит она вместо этого. – Вы любили его?

Это вызывает у сестры Элоизы смех.

– Ты не производишь на меня впечатление наивной особы, принцесса Беатрис. Я уверена, ты прекрасно понимаешь, что собой представляют королевские браки.

Женщина поднимает брови, и ее взгляд мечется к Паскалю и обратно к Беатрис.

– Или ты действительно настолько наивна?

Беатрис не ведет и глазом, выдерживая пристальный взгляд сестры Элоизы.

– Я не наивна, – говорит она. – Но если вы думаете, что ради того, чтобы уберечь Паскаля, я бы не сожгла этот мир дотла…

– Триз, – тихо говорит Паскаль.

– Все в порядке, – говорит сестра Элоиза. – Признаю, это больше, чем я когда-либо испытывала к Аристиду, но он все же был мне по-своему дорог. И какое-то время это было взаимно.

– Пока не появилась моя мать, – говорит Беатрис.

– Звезды, нет, – усмехается сестра Элоиза. – Нет, я потеряла счет женщинам, которые были до твоей матери. Но я не буду утомлять тебя подробностями моего неудавшегося брака. Я попросила мать Ипполину привести тебя сюда, потому что ты в серьезной опасности, и твоя сестра тоже.

– Дафна? – спрашивает Беатрис. – В какой опасности?

Сестра Элоиза делает глубокий вдох.

– Я знаю, тебе будет трудно в это поверить, но вы с сестрами родились лишь потому, что ваша мать пожелала захватить континент. И для этого ей придется вас убить. Софрония была первой, но вы с Дафной…