Страх и отвращение достигли апогея.

И все же бог единожды посмотрел на меня жалостливым взором, даруя крупицу милости: мне больше не нужно было спать – это стало настоящим подарком судьбы. Больше не снились кошмары. Но искаженное сознание продолжало показывать образы детей.

Я видел их везде.

Через какое-то время галлюцинации перестали меня пугать, но отвращение к себе только нарастало. Жажда терзала нутро, одурманивала сознание, заставляла стучать в дверь и просить о помощи, и от этого становилось еще противнее. Такое чудовище, как я, не имело права звать на помощь.

И тогда у меня появился план.

Я понимал, что в какой-то момент мое тело настолько ослабнет, что душа, покинув сосуд, освободится от мук. Но сколько лет это займет? А может, десятилетий? Столетий? Чтобы ускорить процесс, требовалось ослабить себя любым возможным способом, и самый простой вариант, который пришел мне в голову, был слить собственную кровь.

Ночнорожденные не умирали от кровопотери после ранения, скорость восстановления опережала наступление смерти – этому нас учили с пеленок. Однако это было возможно, если ночнорожденный решится сливать с себя кровь несколько суток подряд или даже больше.

Чем быстрее я начну, тем выше шанс, что меня не поймают. Служанки уже приносили отвары, следующий прием мог быть как завтра, так и через пару дней.

«Времени не так много, но если порезать себя сейчас, я могу успеть. Нужно торопиться!»

Острых предметов в комнате найти не удалось. Осмотрев шкаф и настенные полки, я обнаружиил подходящий вариант. Нерешительный бросок – и я разбил маленького фарфорового слона.

Закрывшись в ванной комнате с добытым осколком, я принялся ослаблять себя. Уверенно наносил порезы снова и снова, чтобы раны не успевали зарастать, пока кровь сливалась в ванну и моментально смывалась водой. Лишние запахи могли привлечь внимание.

Через пару часов беспрерывного сливания в теле появились первые нотки слабости, но именно в этот момент пришло осознание провальности «гениального» плана: мозг, ощущая опасность для плоти, начал в два раза быстрее регенерировать клетки – тем самым я пробудил жажду с новой силой.

Не выдержав проснувшихся инстинктов, я стал прокусывать тонкие пальцы в надежде, что, почувствовав собственную кровь, хоть немного отвлекусь от предчувствия смерти.

Это и стало роковой ошибкой… Кровь, стекавшая по ладони, капала на пол, оставляя запах.

В комнате раздался грохот выбитой двери. Тяжелые и грубые шаги, раздавшиеся после, сразу дали понять, что мой отец уже здесь. Как вихрь он влетел в ванную и узрел то, что должно было в будущем занять его место. Сын, который должен был стать гордостью и отрадой.