Стейн догадывался, что друг может не внять предостережениям сына, и поэтому сказал:

– Парнишка прав. Восемнадцать лет назад старейшины испробовали все возможное, но нам так и не удалось пройти сквозь стену. – Он поежился, вспомнив горячее черное облако, служившее своеобразной защитой и скрывавшее Сумеречные земли. – Катан всегда ведет игру на своих условиях. Вспомни битву у Северного леса и то, как мы отправились с Кьеллом. Это было спланировало. Ловушка.

В походе с Кьеллом они воспользовались маскирующим зельем и шли пешком, чтобы не привлекать к себе внимания, но оказалось, что Катан знал об их намерениях. Мало того, он с порога учуял кровь Мальнсенов.

– Восемнадцать лет назад с вами не было меня, – бросил Гелиен с оттенком недовольства в голосе. Эти слова лишь напомнили о Кьелле. – Ладно, будь по-вашему. – Он посмотрел на Райю, которая все это время держалась спокойно и отстраненно. – Хэвард, объясни Кристану, как ей помочь.

Не успел старейшина договорить, как глаза Райи затянулись серой пеленой, и тень в ее обличии рванула к выходу. Все повскакивали со своих мест. Алвис бросился следом и преградил той путь. Когда тень собралась нанести удар, Стейн уже стоял за ее спиной. Он скрутил ей руки и прижал к своей груди. Райя, тяжело дыша, брыкалась и пиналась. Выставила вперед ногу, пытаясь ударить Алвиса в живот, но Стейн снова потянул ее на себя, удерживая на расстоянии. Она закричала.

– Давай, – сказал Гелиену Стейн, и все его существо насторожилось.

У Гела дрогнул кадык.

– Будет больно.

Стейн понимал это, поэтому выругался про себя, крепко стиснув челюсти, и кивнул.

Гелиен раскинул руки в сторону, и из них начала сочиться тьма. Она извивалась, словно клубки змей, и медленно подползала к Райе, которая еще сильнее забилась в объятиях Стейна, продолжая сопротивляться.

– Знай: ей будет в разы больнее, чем мне, – сквозь зубы пробормотала тень губами Райи и в отчаянном, бесполезном рывке попыталась броситься на Гелиена. Но его тьма заползала девушке в рот, нос и уши, наполняя изнутри так, что белки ее глаз и радужка вскоре стали черными. Райя изогнулась и пронзительно закричала, но в этот раз от боли. У Стейна тоже невыносимо сдавило грудь. Тьма все больше наполняла тело Райи, и она кричала не переставая, извиваясь снова и снова, пока из нее не вытолкнуло чью-то искалеченную душу. Еще несколько мгновений ее руки и ноги дрожали от боли, а затем тело расслабилось и обмякло в объятиях Стейна.

– Кристан, – скомандовал Гелиен.

Кристан перевернул руки ладонями вверх, и на них словно вспыхнули звезды. Сгустки ослепительно-белого света устремились к тени, захватывая каждую клеточку ее сущности. Изнутри разрастался свет, разрывая саму материю, все шире и шире…