– Это и не гроза, – ровным тоном ответил Тален и встал рядом с ним.

Хэвард кивнул, подтверждая слова главного советника, и вперил взгляд в Кристана.

Гелиен молча направился к двери, и все остальные последовали за ним.

Стейн вместе с Райей вышли последними. У выхода их ждала Свея.

– Я провожу ее в покои, а ты иди. – Она махнула рукой вслед скрывшимся за поворотом друзьям.

Стейн засомневался, и Свея с мягкой улыбкой на губах взяла Райю под руку.

– Помогите им! – рявкнул он страже, что несла караул неподалеку, и мальны поспешили выполнить приказ.

Дождавшись, когда Райя и Свея скроются из виду, Стейн кинулся догонять друзей. Он застал всех у выхода из дворца. Гелиен стоял на верхних ступенях парадной лестницы и смотрел на небо, на котором стремительно сгущались плотные черные облака, гасящие свет звезд. Гром продолжал греметь, сотрясая дворец и внутренний двор, сверкали молнии, а воздух наполнялся странным металлическим запахом. Затем на землю обрушились тяжелые капли.

– Какого… – выдохнул Стейн и провел ладонями по лицу, размазав что-то вязкое. Он растер между пальцами густую красноватую жидкость и коснулся кончиком языка правого мизинца, сразу почувствовав металлический привкус во рту.

– Кровь, – пробормотал он и в недоумении поднял голову.

Кровавый дождь усиливался, покрывая местность багровым ковром. Мальны не любили красный – это цвет скорби и смерти. А сейчас все вокруг превращалось в кровавое месиво, пятнающее сверкающий серебристо-белый город.

– Что происходит, Хэвард? – спросил Гелиен, вытерев лицо и поморщившись от вкуса крови на губах.

Старейшина поскреб подбородок и задумчиво покрутил окровавленными пальцами перед собой.

– Кристан, ты когда-нибудь пользовался светом? – Когда тот неуверенно кивнул, Хэвард уточнил: – Как именно?

– Просто играл вспышками на руках. – Кристан поднял окровавленную ладонь, как будто захотел продемонстрировать, но передумал.

Старейшина покачал головой.

– Недостаточно. Духи только сейчас почувствовали свой свет – уловили выплеск минутами ранее. Они знают, что Кристан вошел в полную силу.

– Сестра пользовалась силой малыша, – сказал Алвис, не совладав с резкостью в голосе.

Арэя кивнула, соглашаясь с его словами.

Хэвард не обратил внимания на резко изменившиеся лица. Все и так начали понимать, куда он клонит.