Гелиен никогда прежде не испытывал подобного чувства. Перед мысленным взором до сих пор стояло лицо сына.

«Отец…»

Нет, Кристан смотрел на него не со страхом. В его взгляде было нечто иное – надежда.

Сын смотрел на своего отца в надежде, что тот сдержит обещание и не позволит никому причинить ему вреда.

Гелиену до боли был знаком этот взгляд – он точно так же всегда смотрел на Кьелла. Что бы ни происходило, само присутствие деда вселяло надежду. Гелиен знал, тот обязательно найдет выход.

Кьелл…

Гелиену нужен был Кьелл.

Прежде чем войти во дворец, он поднял голову к небу. Тяжелые черные тучи, в просветах которых мерцали звезды, рассеивались так же быстро, как появились. Гелиен вдохнул разлитый в воздухе тошнотворный запах крови и шагнул внутрь. Он шел, едва замечая придворных, которые смотрели с немым вопросом то на короля, то на свои намоченные кровью ярко-красные одежды. Но при виде выражения его лица спешили отойти в сторону.

Гелиен не сразу справился с захватившим его гневом, хоть и знал, что нельзя позволить ему перерасти в панику, а панике – в отчаяние. Кристан как никогда нуждался в отце, и Гелиен готов был пойти на все что угодно, чтобы спасти сына. На все, лишь бы с лица жены исчезла гримаса боли. Каждая частичка сознания требовала обнять любимую, прижать к груди и приободрить, но он понимал, что Арэю не успокоят никакие слова поддержки и обещания, что все будет хорошо. Она повторяла это восемнадцать лет, как и все близкие, но разве помогло?

– Ваше Величество, куда мы идем? – спросил Хэвард, пресекая очередную лавину мыслей.

Гелиен потер переносицу кончиком указательного пальца, словно это могло помочь ему успокоиться.

– Хэвард, мы знакомы уже не первый год, ты входишь в мое ближайшее окружение, и мой сын, кажется, влюблен в твою дочь. – Он сделал паузу, заметив, как от последних слов старейшина ошеломленно заморгал. – А ты продолжаешь обращаться ко мне по титулу.

– Но…

– Кьелла ты называл по имени.

– Кьелл был моим другом, – пробормотал Хэвард больше самому себе, чем Гелиену.

Удивленный, Гелиен минуту помолчал, а потом спросил:

– А разве я тебе не друг?

– Разумеется.

– Тогда закончим с этим.