Арэя настороженно переглянулась с мужем, прежде чем ответить:

– Мы должны заключить сделку с королем смерглов и работать вместе с ним.

Ярость мгновенно затмила взор. Все, что он давным-давно запрятал в глубине души, едва не вырвалось наружу.

– Вы что, с ума сошли? – Стейн не узнавал собственный голос. Он поморщился от воспоминаний и будто наяву почувствовал металлический запах крови. Крови отца. Больно сдавило внутренности. Он коснулся пальцев Райи, пытаясь прогнать жуткий образ того, как она тянулась к нему, а он не мог ее поймать.

Через стоявший в ушах гул прорвался голос Гелиена:

– Так сказал Кьелл. Другого выхода нет.

– Катан чудовище! Он не станет нам помогать, – с трудом сглотнув, произнес Стейн.

– Не нам, а ему. – Гелиен кивнул в сторону двери, словно Кристан сейчас стоял прямо за ней.

Воцарилась мертвая тишина. Казалось, кто-то выкачал воздух из зала.

Стейну потребовалась вся сила воли, чтобы успокоиться и подавить гнев, заточить его туда, где томилась старая боль.

– Подожди, как это Кьелл? – спросил он, когда все внутри него перестало вопить и разум наконец-то прояснился.

Гелиен рассказал о своем плане и о том, чем они с Хэвардом занимались последние сутки. Стейн знал, что Манус посещал Гелиена в прошлом, но слышать, что друг подобным образом встречался и с Кьеллом, было как минимум странно.

– Ты потерял отца, – осторожно произнес Гел, – и его уже не вернуть. А я не хочу потерять сына. Мстить будем потом. Сейчас мы должны спасти Кристана.

Небесно-голубые глаза Арэи поблекли, словно их затуманила боль. Красивое лицо Свеи побледнело, утратив привычный румянец.

«Нет. Так нельзя. Нужно собраться».

Стейн уже намеревался повести себя как эгоист, но любовь к близким была сильнее его ненависти к смерглам.

«Месть бессмысленна, если ее цена – смерть».

– Хорошо, – буркнул он, хотя это далось ему с большим трудом.

«Владей собой!»

Гелиен прищурился: