Деарсены прибыли ранним утром. Кристан перенес их, шокировав всех своими способностями, а сам пообещал вернуться к вечеру вместе с близкими. Ларен и подумать не мог, что друзья скрыли от него правду и все это время он общался с наследником мальнийского трона. Кристан трижды бывал в Аланте, а в последний раз даже не хотел покидать королевство и гостил почти полгода. Странно, но снег завораживал его не меньше, чем урожденного алантца.

Ларен с Аделой вошли в малый зал, освещенный свисающими с потолка огромными, словно ледяными люстрами со множеством свечей. Стол был уже накрыт. Эрик развалился в кресле и, не дожидаясь гостей, уже попивал вино. Кая сидела рядом, но не прикасалась к бокалу, который ей, видимо, наполнил муж. Финн и Лита еще не вернулись. В отличие от единокровной сестры, Финн лучше переносил морозы, хотя вряд ли поспевал за женой и по пути наверняка остался ждать ее в одной из чайных.

Эймунд и Виктория, старшие дети Финна и Эрика, смотрели в заиндевевшее окно и о чем-то шептались, держась за руки. Десятилетний королевский отпрыск оставался в Хадингарде, а Хаук – младший сын Эрика – нервно расхаживал у мраморного камина, занимавшего почти всю стену. Эймунд был уравновешен и сосредоточен, как и отец, а Хаук рос уменьшенной копией своего. Именно они с Кристаном и Даном устраивали настоящий балаган, когда все собирались за одним столом. Однако внешне младший сын взял от Эрика лишь светлые волосы, обрамлявшие улыбчивое веснушчатое лицо.

– Ну, где же они? – пробормотал Хаук, сделав очередной круг по залу.

– Да сядь ты уже, – сказал ему Эрик.

– Легко тебе говорить с бокалом в руке. Разреши мне выпить вина, и я ни слова не скажу.

Эрик насмешливо приподнял брови.

– До прихода гостей, – хохотнул парень.

Хлопнули створки дверей, и в зал ввалились чересчур довольная Лита и Финн. Они смеялись и о чем-то бурно спорили. Бледная от природы кожа сестры приобрела живой цвет, лицо словно задышало естественной красотой, а вот щеки Финна сильно раскраснелись от мороза.

– Ох! Да мы даже не опоздали! – воскликнул Финн.

– Почти, – раздался за спинами голос.

Все разом обернулись.

Тени сползли с гостей, являя взору мальнийского короля, его семью и друзей. Гелиен Мальнсен не нуждался в представлении, а вот его спутников Ларен уже встречал и был знаком лично. Однако у него до сих пор не получалось привыкнуть к мерцающей коже мальнов и их неземным глазам, в которых словно сияли звезды.

– Добро пожаловать в Аланту, – вежливо произнес Ларен.

– Оставь церемонии, отец их терпеть не может, – усмехнулся Кристан и, похлопав его по плечу, направился к Хауку, пока тот не запрыгал на месте от нетерпения. Потом к нему подошел, быстро поприветствовав хозяев дворца, Дан. А вот его близнец почтительно поклонился, прежде чем проследовать за братом. Элиана Ларен видел лишь раз – в Мальнборне. Насколько ему было известно, парень не разделял любви братьев к авантюрным путешествиям.