– Ваше Величество… – Ларен приблизился к мальнийскому королю.

– Просто Гелиен, – сказал тот низким, глубоким голосом. Выражение его лица было непроницаемым: ни легкой усмешки, как у рядом стоящего Стейна, ни нахмуренных бровей, как у Алвиса. Тот, приобняв супругу за талию, следил за детьми, которые уже наслаждались вином.

– Я надеялся дожить до момента, когда смогу лично принести вам благодарность за исцеление отца. Ваш жест породил тесные отношения между нашими королевствами и спас мою жену и нашу дочь. – Ларен притянул за руку Аделу. Та уже собралась присесть в реверансе, но Гелиен резко подался вперед и остановил ее.

– Ну что вы, в этом нет нужды, тем более в вашем положении.

– Наша семья в неоплатном долгу перед вами, – произнесла Адела со всей искренностью, положив ладонь на живот.

– Это меньшее, что я мог сделать для друга, – сказал Гелиен, и по его губам скользнула тень улыбки, не затронувшая черных глаз.

Улыбнувшись в ответ, Финн подошел ближе и поприветствовал мальнов.

– Закончили с формальностями? – подал голос Эрик. – Я голодный.

– Ты всегда голодный, – фыркнул Гелиен. – Даже не встанешь?

– Ты сам сказал – без церемоний. – Эрик похлопал по креслу, приглашая его сесть рядом.

Не успел Гелиен сделать и шагу, как Арэя высвободила руку из его хватки и бросилась к Лите. Две королевы крепко обнялись. Они улыбались и что-то шептали друг другу. Гелиен с явным удивлением наблюдал за этой сценой, а затем повернул голову к Финну и уже открыл рот, но тот просто пожал плечами и направился к столу.

Гости занимали свои места. Еще утром Кристан поведал о чудесном возвращении Райи, и все старались не выказывать своего удивления, но нельзя было не заметить произошедшие со Стейном изменения. Когда Ларен видел мальна последний раз, его глаза были мертвыми, потухшими, а сейчас он будто светился изнутри.

Дети беседовали недалеко от входа. Ларен уже собирался подойти к ним, как вдруг дверь распахнулась, и в зал вошла Алира – их с Аделой дочь. При виде нее Ларен нахмурился. Она даже не соизволила переодеться и явилась на ужин прямо в доспехах. Алира каждой черточкой лица, вплоть до бирюзового цвета глаз, походила на Литу, словно была ее младшей сестрой.

Откинув за спину длинные серебристо-белые волосы, Алира проигнорировала взгляд отца и сразу посмотрела на остальных детей.

Кристан с дразнящим блеском в глазах выступил вперед.

– Ну здравствуй, колючка.

Алира скривила губы и, вплотную приблизившись к нему, указательным пальцем приподняла его подбородок.

– Не в этой жизни, Кристан.

Ларен вскипел от гнева.